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일본이 해답을 찾은 모습이다.
일본은 25일 오전 0시(한국시각) 러시아 예카테린부르크의 예카테린부르크 아레나에서 열린 세네갈과의 2018년 러시아월드컵 조별리그 H조 2차전에서 2대2로 무승부를 기록했다. 1차전에서 콜롬비아를 2대1로 격파한 일본은 2경기 연속 승점을 챙겼다.
세네갈전에서는 아니었다. 일본은 전반 11분 골키퍼의 실책성 플레이로 선제골을 헌납했다. 골키퍼 가와시마는 세네갈의 사발리가 날린 슈팅을 펀칭으로 막아냈지만, 제대로 마무리하지 못했다. 오히려 가와시마가 쳐낸 공이 마네의 오른발을 맞고 득점으로 연결됐다.
장점을 살린다
사뭇 다른 출발, 그러나 결과적으로는 두 경기에서 모두 승점을 챙겼다. 일본은 어떻게 두 경기 연속 승점을 쌓을 수 있었을까.
니시노 감독은 콜롬비아와 세네갈을 상대로 연달아 4-2-3-1 포메이션을 활용했다. 선발 명단에도 변화가 없었다. 그리고 또 한 가지, 경기를 풀어가는 방식에도 차이가 없었다.
일본은 특유의 짧은 패스를 활용해 공간을 노렸다. 첫 번째 득점 장면이 대표적인 예다. 일본은 0-1로 밀린 전반 33분 이누이의 동점골이 터졌다. 일본은 짧은 패스로 상대 수비를 빠져나오며 득점에 성공했다. 세네갈은 일본의 패스 플레이를 인지하고 있었지만, 이를 막아 세우지는 못했다.
객관적인 수치로도 확인할 수 있다. 일본은 451차례 패스를 시도해 376회 정확히 배달했다. 성공률 83%. 세네갈(79%)보다 정확한 패스를 선사한 셈이다.
한 발 더 뛰며 기회를 노린다
사실 일본은 세네갈전을 앞두고 피지컬에 대한 우려가 있었다. 일본(1m78.8)은 세네갈(1m84)보다 평균 신장에서 밀렸다. 일본은 32개 참가국 중 하위권이다. 하지만 일본은 한 발 더 뛰는 것으로 체격 차이를 극복했다.
일본은 105km를 뛰며 세네갈(102km)을 압도했다. 앞선 경기에서도 마찬가지였다. 일본은 콜롬비아전에서 101km를 달렸다. 반면, 콜롬비아는 93km를 뛰었다. 일본이 수적 우위에 있었다고는 하지만 더 많이 달린 것만큼은 확실했다.
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일본이 이번 대회 후반에 넣은 골을 눈여겨 볼 필요가 있다. 교체 투입된 선수의 활약이 주효했기 때문. 니시노 감독은 후반 25~30분 사이 가가와 신지를 빼고 혼다 게이스케를 투입했다. 혼다는 콜롬비아전에서는 짜릿한 결승골을 어시스트했고, 세네갈전에서는 짜릿한 동점골을 꽂아 넣었다. 혼다는 이번 대회에서 약 38분을 뛰고 1골-1도움을 기록했다.
니시노 감독은 베테랑 조커를 적시적소에 배치해 재미를 봤다. 덕분에 일본은 2경기에서 1승1무를 기록하며 16강 진출의 희망을 밝혔다. 만약 일본이 16강에 오른다면 아시아 국가로서는 처음으로 조별리그 3회 통과라는 기록을 쓰게 된다. 일본은 2002년과 2010년 대회에서 16강에 진출한 바 있다.
김가을 기자 epi17@sportschosun.com