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적어도 선수 기용에 있어 신태용 감독의 '트릭'은 없었다. 김신욱을 스리톱으로 기용한 것이 살짝 눈에 띄었을 뿐 대부분 예상한 선수가 스웨덴전 선발 명단에 이름을 올렸다. '경험'을 중시한 라인업이었다. 지난 2014 브라질 월드컵에 출전했던 8명 중 필드플레이어 7명이 스웨덴전에 선발로 투입됐다.
하지만 딱 하나, '경험'의 예외가 있었다. 골키퍼였다. 선수비, 후역습의 전략으로 나설 수 밖에 없는 한국팀. '최후의 보루' 골키퍼의 역할은 절대적이었다. 경험으로 본다면 당연히 브라질 월드컵 벨기에전에 나섰고, 최근 4년 간 국가대표로 꾸준하게 활약했던 김승규(28·빗셀 고베)의 몫. 하지만 신태용 감독의 최종 선택은 조현우(27·대구)였다. A매치 단 6경기 경험에 불과한 조현우였지만 신 감독 선택의 이유는 분명했다. "김승규보다 컨디션이 좋아 조현우를 선발로 내보내게 됐다"는 설명.
선취점을 막은 동물적 감각의 슈퍼세이브도 단연 돋보였다. 전반 20분 수비수를 따돌린 마커스 베리가 노마크 찬스를 잡았다. 골키퍼와 1대1 상황. 바로 눈 앞에서 강하게 찬 왼발 슛을 순간적으로 오른다리를 뻗어 막아냈다. 가슴이 철렁 내려 앉는 순간. 선취골을 막아낸 믿기지 않는 슈퍼 세이브였다.
끝이 아니었다. 조현우는 전반 종료 직전 그란크비스트의 슛도 넘어지면서 잘 막아냈다.
0-0이던 후반 10분, 또 한번의 그림 같은 슈퍼세이브가 나왔다. 왼쪽에서 올라온 프리킥을 토이보넨이 문전에서 헤딩슛으로 연결했지만 조현우는 또 한번 감각적인 몸놀림으로 막아냈다. 또 한번 선취점을 막아낸 선방이었다.
후반 20분, VAR 판독에 이은 그란크비스트의 페널티킥을 내줬지만 조현우의 잘못은 아니었다. 월드컵 경험이 일천했던 한국 대표팀 골키퍼는 마치 수많은 경험을 한 노련한 수문장 같은 움직임을 보였다. 그렇게 조현우는 월드컵 첫경기, 아쉬운 석패에 한줄기 희망과 위로가 됐다.
정현석 기자 hschung@sportschosun.com
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