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하성민(29·울산 현대)에겐 늘 '2인자'라는 꼬리표가 따라다녔다.
'형'의 그림자가 너무 컸다. 하성민은 FC도쿄(일본)에서 활약 중인 하대성(31)의 동생이다. 2004년 울산에서 프로에 데뷔한 하대성은 대구, 전북을 거쳐 2010년부터 FC서울에 몸담으며 전성기를 구가했다. 아시아챔피언스리그(ACL)를 거쳐 A대표팀까지 승선하는 등 최고의 미드필더로 활약했다. 2008년 전북에서 데뷔한 동생 하성민은 뛰어난 신체 능력으로 기대를 모았지만 형 만큼 빛을 보진 못했다. 상주를 거쳐 울산으로 이적한 뒤에도 좀처럼 풀리지 않았다. 어느덧 프로 9년차가 됐음에도 공격포인트는 6도움이 전부였다.
찰나의 순간을 놓치지 않았다. 전반 14분 상주 진영 왼쪽에서 올린 코너킥을 제종현이 문전에서 쳐내자 페널티박스 오른쪽에 서 있던 하성민은 지체없이 왼발을 갖다댔고 그대로 골망이 출렁였다. 지난 2008년 전북 현대에서 프로에 데뷔한 하성민이 터뜨린 K리그 첫 골이었다. 하성민은 득점 직후 펄쩍펄쩍 뛰면서 기쁨을 감추지 못했다. 윤정환 울산 감독은 경기 후 "(하성민이 데뷔 이래) 첫 골인지 몰랐다. 경기 뒤 알았다"고 활짝 웃은 뒤 "본인에게 앞으로 큰 자신감으로 작용할 것"이라며 흐뭇해했다.
경기를 마친 하성민은 여전히 얼떨떨한 듯 했다. "사실 세트피스 상황에서 내 임무는 수비다. 그래서 연습도 거의 안하다 최근 감독님 권유로 시작했다. 운이 좋았다." '계시'도 있었다. 하성민은 "경기 전날 밤 꿈을 꿨는데 비행기가 추락하다 다시 나는 꿈이었다. 무섭진 않았는데 예감은 야릇했다"고 웃었다.
하성민은 지난해 선수단 부주장을 맡을 정도로 신임을 받았다. 하지만 올 시즌 출발이 좋지 않았다. 마스다 구본상 이창용 등 동료들에 밀려 선발 기회를 좀처럼 잡지 못했다. 상주전이 열린 울산월드컵경기장에는 아내와 자녀들이 찾아 하성민의 플레이를 지켜봤다. 데뷔 첫 득점의 기쁨이 같할 수밖에 없는 이유다. 하성민은 "처음에 경기 종료 5~10분을 남겨두고 투입됐을 땐 정말 많이 힘들었다. 우울한 기분을 떨쳐내기 위해 더 개인훈련에 매달렸다"며 "감독님이 '준비를 잘 하라'고 할 때마다 각오를 다졌는데 좋은 기회가 왔고 운이 좋아 골까지 넣었다. 팀 연승에 기여했다는 게 무엇보다 기쁘다"고 미소를 지었다.
와신상담 끝에 얻은 결실. 하성민은 '2인자'가 아닌 '1인자'가 되기 위해 축구화 끈을 고쳐 매고 있다.
박상경 기자 ppark@sportschosun.com
