최강희 A대표팀 감독의 선택은 또 달랐다.
결전을 이틀 앞둔 그는 섀도 스트라이커에 손흥민(함부르크)과 오른쪽 날개에 이청용(볼턴)을 선발로 투입할 것을 암시했다. 빠른 스피드로 상대를 제압하겠다는 의도였다. 하루 전 전술이 바뀌었다. 손흥민 자리에는 힘과 높이가 뛰어난 1m96의 장신 김신욱(울산)을 내세웠다. 상대의 거친 플레이에 대비, 기싸움에서 밀리지 않겠다는 그림이었다. 또 김신욱이 헤딩으로 떨궈주면 박주영(셀타비고)이 해결하는 공격 패턴을 염두에 뒀다. 이청용 자리에는 이근호(울산)였다. 체력적인 부분을 고려했다. 10만명을 수용하는 아자디스타디움은 '원정팀의 무덤'이다. 고지대인 해발 1273m에 위치해 있다. 체력과 고지대 적응은 직결된다. 이청용은 긴 부상 터널을 뚫고 지난달 우즈베키스탄과의 3차전(2대2 무)에서 A대표팀에 재승선했다. 선발 출전했지만 후반 10분 교체됐다. 최근 소속팀에서 주전에서 밀려 최 감독은 90분 풀타임을 소화하기는 힘들다고 판단했다. 후반을 고려한 포석이었다.
태극전사들은 서둘지 않았다. 경기 초반 템포 조절을 하며 볼점유율을 높였다. 이란은 예상대로 거칠게 압박했다. 수비에 숫자를 많이 두며 역습으로 한국의 배후를 노렸다. 전반 중반까지 일진일퇴의 공방이 이어졌다. 전반 23분 윤석영의 중거리 슈팅 이후 한국이 주도권을 잡았다. 최전방의 수적 열세로 연결은 매끄럽지 않았지만 영리하게 경기 운영을 했다. 김신욱의 투입은 주효했다. 전반 28분 김신욱이 떨궈준 볼은 김보경의 발끝에 걸렸다. 헤딩한 볼이 크로스바를 강타했지만 상대의 간담을 서늘케하기에 충분했다.
세트피스도 위력적이었다. 전담 키커 기성용의 킥력은 예술이었다. 비록 골로 연결되지 않았지만 그가 크로스한 볼은 모두 태극전사들의 머리와 발끝에 걸렸다. 경기 종료 직전 코너킥 상황에서 다시 한번 크로스를 강타한 것은 아쉬웠다. 곽태휘(울산)과 리드한 수비라인도 합격점이었다.
전반을 0-0으로 마쳤다. 최 감독은 후반 손흥민 이청용 등을 교체투입할 것으로 보인다. 한국 축구는 테헤란에서 단 1승도 챙기지 못했다. 4차례 원정길에 올라 2무2패다. 최 감독은 이란 원정 첫 승의 새 역사를 약속했다. 승점 3점을 챙기면 브라질월드컵 본선행의 6부 능선을 넘게 된다.
김성원 기자 newsme@sportschosun.com
