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최강희호 4기가 29일 세상에 공개됐다. '홍명보의 아이들'이 대거 배를 갈아탔다. 한국 축구 사상 첫 올림픽 메달을 따낸 리틀 태극전사들에게 이제 '리틀'이라는 수식어는 없다. 올림픽 무대를 넘어 월드컵 무대로 시선을 돌려야 한다.
2014년 브라질월드컵 아시아지역 최종예선 3차전 우즈베키스탄 원정경기에 나설 23명 중 2012년 런던올림픽을 누렸던 올림픽대표팀 멤버는 총 8명. 이중 박주영(아스널) 정성룡(수원) 기성용(스완지시티) 구자철(아우크스부르크) 김보경(카티드피시티) 등은 익숙한 얼굴이다. A대표팀과 올림픽대표팀을 오갔다. 주전 경쟁에서도 한 발 앞서 있다. 관심은 '뉴페이스' 박종우(부산) 윤석영(전남) 황석호(히로시마)에게 쏠리고 있다.
현실적으로 선발 출전 가능성이 높은 편이 아니다. 홍명보호의 주전이었지만 A대표팀에서는 막내급 유망주다. 박종우는 하대성(서울) 윤빛가람(성남)과 주전 경쟁을 펼쳐야 한다. 최 감독이 4-4-2와 4-2-3-1 중 어떤 전술을 선보이느냐에 따라 박종우 카드의 사용여부가 결정될 수 있다. 최 감독은 "왕성한 활동력을 갖춘 수비형 미드필더가 필요했다"며 박종우의 발탁 이유를 설명했다. 4-2-3-1 전술을 바탕으로 더블 볼란치(두 명의 수비형 미드필더)를 가동한다면 박종우의 A매치 데뷔전 가능성은 높아진다. 런던올림픽에서 기성용과 함께 중원을 장악한 그의 활약을 최 감독도 눈에 담았다. 브라질월드컵 본선 무대 진출의 분수령이 될 우즈베키스탄 원정에서 최 감독이 수비 안정을 꾀한다면 박종우 카드가 세상에 공개될 수 있다.
왼쪽 측면 수비수는 최강희호 4기의 격전지 중 하나. 런던올림픽에서 안정된 수비와 활발한 오버래핑으로 주목받은 윤석영이 최강희호의 한 자리를 노리고 있다. 최종예선 1,2차전을 소화한 박주호(바젤)가 한 발 앞서 있는게 사실이지만 확실한 주전이 아닌만큼 해볼만한 싸움이다. '포스트 이영표' 자리를 두고 박주호와 윤석영의 치령한 경쟁이 예상된다. 수비 안정력과 경험면에서는 박주호가, 공격력에서는 윤석영이 앞선다는 평가다.
반면 황석호의 주전 경쟁은 더 험난할 예정이다. A대표팀에는 곽태휘(울산) 이정수(알 사드) 등 붙박이 중앙 수비수가 있다. 잠비아전을 통해 능력을 검증받은 정인환(인천)도 버티고 있다. 황석호는 네 번째 옵션으로 실전인 우즈베키스탄전에서 그라운드를 밟을 가능성이 희박하다. 최 감독은 주전 수비수들과의 경쟁력을 강화하고 어린 수비수를 키우기 위한 방편으로 황석호를 23인에 포함시킨 것으로 보인다.
배는 갈아탔지만 입지는 다르다. 우즈베키스탄과의 3차예선까지 남은 기간은 약 10여일. 리틀 태극전사들이 무늬만 아닌 진짜 태극전사로 거듭날 시간이다.
하성룡 기자 jackiechan@sportschosun.com
