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한화생명e스포츠가 국제대회에서 처음으로 정상에 오르며 올 시즌 최고의 출발을 했다.
LCK(한국) 대표로 나선 한화생명은 16일 서울 종로구 LCK아레나에서 열린 올해 '리그 오브 레전드' e스포츠의 첫 국제대회 '퍼스트 스탠드 2025' 결승전에서 LEC(유럽)의 카르민 코프에 3대1의 역전승을 거두며 창단 이후 처음으로 국제대회 우승컵을 들어올렸다.
역대로 롤드컵(LoL 월드 챔피언십)에서 두차례의 8강 진출에 그쳤던 한화생명은 첫 글로벌 챔피언을 올해 신설된 퍼스트 스탠드에서 차지하는 진기록까지 쓰게 됐다. 4월에 개막하는 정규리그 개막을 앞두고 킥오프 대회로 열린 LCK컵에서 우승을 차지, 지난해 LCK 서머 시즌 정상에 이어 국내 무대에서 2연패를 차지한 한화생명은 산뜻한 첫 출발을 하며 정규리그뿐 아니라 MSI와 롤드컵 등 올해 계속 열리는 국제대회에서도 충분히 정상에 도전할 수 있는 자신감과 경험을 함께 쌓게 됐다.
올 시즌을 앞두고 FA로 T1의 롤드컵 2연패를 이끌었던 '제우스' 최우제를 영입, 전 포지션에서 '완전체'를 만든 한화생명은 이미 LCK컵에서 T1, 젠지, 디플러서 기아 등 라이벌팀들을 플레이오프에서 모두 풀세트 접전 끝에 3대2로 꺾는 엄청난 뒷심을 발휘하며 예열을 한 상태였다.
이어 열린 퍼스트 스탠드 그룹 스테이지에서도 4전 전승을 거뒀고, 4강에선 한국 최고의 라이벌인 LPL(중국)의 TES를 3대0으로 셧아웃 시키는 등 큰 위기 없이 결승까지 내달렸다.
하지만 카르민 코프는 역시 지역의 맹주인 G2 e스포츠를 꺾고 국제대회에 처음으로 오른 강팀다웠다. 1세트에서 치열한 난타전을 펼치다 중반 이후 한타 싸움에서 계속 대승을 거두며 35분여만에 한화생명의 넥서스를 깨버리며 한방을 날렸다. 한화생명은 LCK에서 1세트에서만 무려 14연승을 이어가며 기선 제압에 특화된 팀인데, 이 기세가 카르민 코프에게 꺾인 것이다.
다소 방심하다 일격을 당한 한화생명은 냉정을 되찾은 후 2세트에서 초반부터 일방적으로 몰아붙이는 압도적인 경기력으로 29분여만에 간단히 승리를 거두며 금세 균형을 맞췄다. 이 기세를 몰아 3세트에선 미드라이너 '제카' 김건우가 솔킬 퍼레이드를 펼치며 무려 9킬을 올리는 등 상체의 압도적인 우세속에 27분만에 또 다시 완승을 일궈냈고, 4세트까지 잡아내며 첫 글로벌 정상에 섰다.
카르민 코프는 비록 준우승에 그쳤지만, 유럽팀으로선 6년만에 국제대회 결승에 오르고 한화생명을 상대로 좋은 승부를 펼치면서 올 시즌 더 많은 성장을 기대케 하는 팀으로 떠올랐다.
한편 라이엇게임즈는 이번 대회에서 이전 세트에서 기용한 챔피언을 다시 활용하지 못하는 '피어리스 드래프트' 밴픽을 처음으로 도입했는데, 많은 챔피언이 등장하고 전술과 전략이 다양해지는 등 변수가 많아지면서 팬들로부터 좋은 반응을 얻었다. 이에 따라 향후 모든 지역의 정규리그와 글로벌 대회에서 적용하기로 하면서, 적응 여부에 따라 판도에 많은 변화가 예상된다.
이번 퍼스트 스탠드에서 압도적인 우승을 차지한 한화생명, 그리고 카르민 코프와 함께 예상을 깨고 그룹 스테이지 2위를 차지했던 LCP(아시아-태평양) 대표 CFO가 이를 잘 보여줬다. 반면 TES는 기대에 걸맞지 못한 경기력으로 그룹 스테이지 4위 턱걸이에 이어 4강전에서 한화생명에 0대3으로 완패했고, 북미와 중남미, 브라질 지역을 통합하며 경쟁력 회복에 나섰던 LTA(미주) 대표 팀 리퀴드도 이번 대회 단 1승에 그치며 4강에도 오르지 못하는 부진을 보였다.
남정석 기자 bluesky@sportschosun.com
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