에이스 스가노 메이저리그 도전 포기, 외삼촌 하라 감독 "평생 요미우리 선수로 남을 것"

요미우리 자이언츠 에이스 스가노. 사진출처=요미우리 자이언츠 SNS

메이저리그 진출 꿈은 접었다.

요미우리 자이언츠의 에이스 스가노 도요유키(33)가 요미우리 원클럽맨으로 남는다. 메이저리그 도전 대신 팀 잔류를 결정했다. 해외 진출이 가능한 FA(자유계약선수) 권리를 행사하지 않기로 했다.

스가노는 "내년 시즌에도 요미우리의 일원으로 센트럴리그, 재팬시리즈 우승만 생각하겠다. 팀과 내가 모두 더 높은 곳으로 가고 싶다"고 했다.

하라 다쓰노리 요미우리 감독(64)은 조카 스가노의 잔류를 환영했다. "사실상 평생 요미우리 선수로 남겠다는 생각이다"고 했다.

스가노는 요미우리 4번 타자로 활약했던 외삼촌 하라 감독의 은퇴 경기를 보고 야구를 시작했다고 한다. 요미우리에 대한 애착이 남다르다. 니혼햄 파이터스가 2011년 드래프트 1순위로 지명했는데 이를 거부하고, 1년을 쉰 뒤 요미우리에 입단했다.

현실적인 선택이다.

2017, 2018년 사와무라상 연속 수상. 2020년 시즌이 끝난 뒤 스가노는 포스팅 시스템을 통해 메이저리그 진출을 모색했다. 일본프로야구 최고 자리에 오른 선수들이 걸었던 길을 찾아나섰다. 그는 당시 4년 연속 두 자릿수 승을 거뒀고, 2020년에는 14승2패 평균자책점 1.97을 기록했다.

하라 요미우리 감독이 미야자키 가을캠프에서 훈련을 지켜보고 있는 모습. 사진출처=요미우리 자이언츠 SNS

그런데 미국으로 건너가 메이저리그 도전을 준비하다가 포기했다. 메이저리그 팀들의 관심이 생갭다 뜨겁지 않았고, 만족할만한 제안을 받지 못했다.

스가노는 2021년 1월 요미우리와 연봉 8억엔에 1년 계약을 했다. 계약 시점에서 일본프로야구 사상 최고 연봉이었다.

메이저리그에서 요미우리가 제시한 금액 수준의 금액이 안 나와 잔류를 결정했다는 이야기가 나왔다. 그는 돈 때문에 남은 게 아니라고 했다. 다시 메이저리그에 도전하겠다고 했다.

그러나 잔류 결정 첫해, 부진했다. 29경기, 115⅔이닝 등판에 그쳤다. 6승7패 평균자책점 3.19로 떨어졌다. 올해는 23경기에 나서 2년 만에 두 자릿수 승에 복귀했다. 10승7패. 평균자책 3.12를 기록했다.


민창기 기자 [e-mail]