"야구는 100m 달리기 아닌 마라톤" 침묵 깨뜨린 2m2 외인, 비로소 웃는다 [인터뷰]

인터뷰에 임한 피터스. 김영록 기자

[부산=스포츠조선 김영록 기자]4타수 2안타(2루타 2) 1타점. 2m2 거인이 모처럼 활짝 웃었다.

롯데 자이언츠는 20일 부산 사직구장에서 열린 한화 이글스전에서 7대0 완승을 거뒀다. 투런포 포함 2안타 3타점으로 맹활약한 이대호 외에도 이학주(3안타 2타점) 피터스 전준우(이상 2안타 1타점) 등 타선 전반이 고르게 터졌다.

특히 피터스의 활약이 인상적이었다. 올해 27세, 외국인 타자치곤 젊은 나이에 한국에 왔다. 압도적인 체격에 민첩한 스피드와 강한 어깨, 메이저리그에서 70경기 13홈런을 쏘아올릴 정도의 파워까지 겸비했다.

그런 선수가 한국에 온 이유가 있다. 컨택에 약점이 있다. 지난 주중 KIA 전까지 타율 1할8리(37타수 4안타)라는 극악의 부진에 빠져있었다. 시즌초 클린업 트리오에 기용되던 피터스의 타순은 어느덧 6~7번으로 내려앉은 상황.

래리 서튼 감독은 2020년 '공포의 8번타자'로 불리던 애런 알테어(전 NC 다이노스)처럼 하위 타선에서 좀더 편하게 타격할 기회를 부여했다. 부담을 던 피터스는 조금씩 살아나고 있다. 안타 개수를 떠나 타구 질이 종전과 다르다.

특히 이날 한화전은 올해 피터스 최고의 경기로 부를만 했다. '멀티 장타' 경기는 올시즌 처음이다. 주루사가 있었지만 피터스의 잘못은 아니었다. 수비에서도 시종일관 안정감을 뽐냈다.

경기 후 만난 피터스는 "2주 정도 슬럼프가 계속됐다. 매일 같이 라이언 롱 타격코치와 얼리워크를 하고, 타격 연습을 하면서 감각을 끌어올리기 위해 애썼다. 2~3일 전부터 조금씩 배트 중심에 맞는 느낌이다. 앞으로 잘될 것 같다"며 활짝 웃었다. 이어 "땅볼, 뜬공만 엄청 쳤다. 스윙이 뜻대로 잘 되지 않았다. 투수들이 어떤 공을 던지는지 알아가는 과정이기도 했다"고 덧붙였다.

수비 범위와 어깨, 스피드를 아울러 갖춘 최상급 외야수다. 하지만 벌써 3개의 실책을 범했다. 조급한 마음이 부른 실수다. 피터스는 "도미노 같았다. 타격이 안되니까 수비까지 무너지는 느낌이었다. 야구를 잘하려면 감정 조절을 잘해야한다. '휘둘리지 말자'는 생각을 많이 했다"며 답답했던 속내를 털어놓았다.

결국 외국인 타자들이 한국행 초기에 겪는 적응 문제였다는 설명이다. 피터스는 "아직 20경기도 안 됐지 않나. 500타석 이후 결과를 봐달라"며 뜨거운 자신감도 내비쳤다.

7회말 1사 1,2루 롯데 피터스가 1타점 2루타를 치고 환호하고 있다. 부산=허상욱 기자[e-mail]/2022.04.20/

"솔직히 나도 스트레스를 많이 받았다. 다행히 롯데에는 외국인 코치들이 많고, 단장도 외국 생활을 오래하신 분이라 외국인 선수의 부담감을 덜어주기 좋은 환경이다. 서튼 감독, 롱 코치도 '우리 한시즌에 144경기 한다. 너무 급하게 보지 말고 길게 보라'는 격려를 해줬다. 특히 '야구는 100m 달리기가 아니라 마라톤'이라는 말이 기억에 남는다."

특히 최고참 이대호와 주장 전준우의 조언이 큰 도움이 됐다. 피터스는 "'너 자신을 믿어라', '넌 좋은 타자다. 네 장점을 살려라' 같은 얘기를 많이 해줬다. 심리적으로 큰 도움이 됐다"며 웃었다.

야구가 잘 안됐을 뿐, 한국 적응은 완벽하다. 특히 부대찌개를 좋아한다고. 그는 사직구장의 명물인 응원에 대해서도 "굉장히 짜릿하다"며 흥분을 감추지 않았다.

아직 홈런은 없다. 롯데에서 올시즌 홈런을 때린 선수는 한동희(4개)와 이대호(2개) 뿐이다. 피터스는 "매일 승리하고 싶다. 수비에서도 멋진 모습 보여주겠다"며 각오를 다졌다.


부산=김영록기자 [e-mail]