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[스포츠조선 노재형 기자] 올해 투수로서 재기를 노리는 LA 에인절스 '투타겸업' 오타니 쇼헤이(26)가 5월 중순 실전 마운드에 복귀할 수 있을 전망이다.
에플러 단장은 "무릎 수술로 인해 재활피칭 등 모든 피칭 프로그램이 밀리게 됐다"면서 "(복귀를)5월 중순 쯤으로 보고 있다. 그러나 오타니는 다른 변수가 발생하지 않는 한 지명타자로 시즌은 시작할 수 있다"고 밝혔다. 에플러 단장이 밝힌대로 오타니는 재활피칭 단계를 밟아 나가면서도 지명타자로는 출전할 계획이다. 스프링트레이닝에도 정상적으로 참가해 오는 23일 첫 시범경기 출전도 가능한 상황이다.
메이저리그 마운드 복귀를 앞둔 시점에서는 마이너리그 재활 피칭은 거쳐야 한다. 에플러 단장은 "마이너리그에서 몇 경기는 던져봐야 할 것이다. 우리가 일정을 조정할 것이고, 다른 유니폼을 입은 선수들을 상대로 던져야 피칭이 어느 정도까지 가능한 지 알 수 있다"고 설명했다.
한편, 매든 감독은 오타니가 등판하는 날 직전과 직후에도 타자로 기용할 가능성을 내비쳤다. 매든 감독은 "아직 결정할 시점은 아니지만 그렇게 하지 않을 이유는 없다. 다만 그가 두 가지 일을 다 잘 할 수 있다는 걸 증명해야 된다"고 말했다. 오타니는 2018년 선발로 마운드에 오르는 날과 직전 및 직전 경기에는 타자로 출전하지 않았다.
노재형 기자 jhno@sportschosun.com
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