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볼 카운트는 유리했다. 선발 투수의 구위도 나쁘지 않았다. 얼마든지 여러 가지 선택을 할 수 있었다. 그러나 KIA 타이거즈 포수 김민식은 똑같은 실수를 반복하고 말았다. 부주의였을 수도 있고,경험부족의 한계였을 수도 있다. 중요한건 이로 인해 승부가 갈렸다는 점이다.
25일 광주 기아 챔피언스 필드에서 열린 KIA와 두산 베어스의 한국시리즈 1차전. 각각 외국인 에이스 헥터 노에시와 더스틴 니퍼트를 선발로 내세운 두 팀은 필승의 각오를 내비쳤다. 당연한 일이다. 한국시리즈 1차전 승리팀의 우승 확률이 무려 75.8%나 되기 때문이다. 그만큼 한국시리즈 첫 판의 중요성은 크다. KIA와 두산 모두 승리를 간절히 바라며 경기에 임했다.
두 타자의 엄청난 타격감은 분명 칭찬할 만 하다. 2017 한국시리즈를 아름답게 수놓은 홈런임이 분명하다. 그러나 동시에 KIA 포수 김민식의 볼배합에 관한 아쉬움을 지적하지 않을 수 없다. 두 개의 홈런이 마치 약속이라도 한 듯 똑같은 볼카운트에서 같은 구종에 얻어맞았기 때문이다.
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연속해서 비슷한 상황이 나왔다. 김재환 뒤에 나온 5번 오재일. 초구 스트라이크, 2구 볼. 그리고 4연속 파울 커트. 오재일은 끈질긴 승부를 했다. 그러더니 7구째 공을 느닷없이 솔로 홈런으로 연결했다. 147㎞의 패스트볼이 몸쪽 치기 좋은 코스로 들어왔다.
두 개의 홈런에는 한 가지 공통점이 있다. 모두 유리한 볼 카운트에서 강속구 승부였다는 것이다. 분명 속구는 헥터의 최대 강점이 맞다. 하지만 두산 타자들은 헥터의 속구를 이미 계산해두고 있었다. 오히려 이들이 걱정하는 건 패스트볼과 뒤섞여 나올 체인지업, 그리고 큰 각도를 그리는 커브였다. KIA 포수 김민식은 이 점을 읽어내지 못한 것이다.
아무리 헥터의 구위가 좋다고 해도 왜 김민식은 한 템포 돌아가지 못한 것일까. 볼 카운트 1B2S에서 맞은 두산의 거포 중심타선이다. 여유 있는 볼카운트에서 빠른 승부 대신 변화구로 한 두 차례 타자를 속여볼 수도 있었을 것이다. 그러나 한국시리즈 무대에 처음 나선 김민식에게 이런 정도의 수싸움은 무리였던 듯 하다. 젊은 혈기는 정면 승부를 택했다. 큰 무대 경험이 없는 김민식이 냉정함을 잃은 결과로 볼 수 있다. 1차전에서 뼈아픈 경험을 한 김민식이 과연 2차전 이후로는 냉정함을 유지할 수 있을까. 시리즈의 향방을 가를 변수다.
광주=이원만 기자 wman@sportschosun.com
