"자기 자리가 고정되면서 여유가 생긴 것 같다."
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하지만 손주인은 2루에서 고전했다. 시즌 초반 방망이가 잘 맞지 않자, 양상문 감독은 루키 박지규를 함께 2루수로 기용했다. 박지규가 선발출전 기회를 잡는 날이 많아지는 등 손주인은 들쭉날쭉한 출전으로 더욱 고전하는 모양새였다.
하지만 5월 들어 확실히 살아난 모습이다. 12일 현재 8경기 연속 안타로 감을 끌어올렸다. 4월까지 1할7푼9리에 머물러있던 타율도 어느새 2할4푼7리까지 올라왔다. 공교롭게도 양 감독은 손주인의 타격감이 올라오는 시기였던 지난주부터 주전 3루수로 기용하기 시작했다.
양 감독은 "주인이가 화려하지는 않아도 3루에서 안정적인 모습을 보여주고 있다. 본인의 자리가 고정이 되면서 여유가 생긴 것 같다"며 "지규와 같이 2루에 있을 땐, 안 맞으면 바꿔주고 하니 들쭉날쭉할 수밖에 없었다"고 밝혔다.
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양 감독은 손주인을 '연습벌레'라며 칭찬했다. 그는 "노력의 결과다. 주인이는 제일 일찍 나와서 훈련하고, 끝나고도 마지막까지 훈련을 하고 간다. 하루는 힘이 떨어져 방망이가 안 돌아가는데도 계속 연습을 하더라. 코치들에게 만류시키라 했더니, 본인은 꼭 그렇게 해야만 한다고 하더라"며 웃었다.
양 감독은 손주인의 사례를 언급하며 "경쟁은 캠프 때 시켜야 한다. 시즌 중에는 선수들을 편안하게 해줘야 한다"는 의견을 피력했다. 손주인도 부진으로 인해 어쩔 수 없이 신인선수와 경쟁을 벌이게 됐지만, 자신의 자리를 찾으면서 안정감을 찾았다는 것이다.
이명노 기자 nirvana@sportschosun.com
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