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'개척자' 노모 히데오 이후 일본 프로야구에서 최고로 인정받은 수많은 선수들이 메이저리그에 도전했다. 노모를 비롯해 사사키 가즈히로, 마쓰자카 다이스케, 구로다 히로키, 다르빗슈 유, 스즈키 이치로, 마쓰이 히데키 등이 일본 최고는 메이저리그에서 확실히 통한다는 걸 보여줬다.
하지만 포지션별로 성공과 실패의 편차가 심했다. 주로 투수와 외야수가 성공한 반면, 마쓰이 가즈오, 이와무라 아키노리, 니시오카 스요시 등 내야수들은 고전했다. 전문가들은 수비 때 빠른 타구 속도에 제대로 적응을 하지 못한 게 실패의 가장 큰 이유라고 설명한다. 한동안 일본인 내야수들의 메이저리그 도전이 주춤했던 이유다.
일본의 스포츠전문지 스포츠닛폰은 한신 구단이 17일 도리타니와 극비 잔류 협상을 했지만 결렬됐다고 보도했다. 구단 사장까지 테이블에 나섰는데 합의를 끌어내지 못했다. 이 자리에서 한신 구단은 도리타니에게 다년 계약을 제시한 것으로 알려졌다.
잔류 협상이 틀어지면서 메이저리그 진출 작업이 급물살을 탈 것으로 보인다.
도리타니는 소프트뱅크 호크스와의 재팬시리즈가 끝난 직후에 미국으로 날아가 스콧 보라스와 에이전트 계약을 했다. 보라스는 최근 단장회의에서 도리타니를 '일본의 칼 립켄 주니어'로 소개했다고 한다. 캔자스시티 로열스 관계자가 시즌 중에 도리타니 경기를 체크했으며, 토론토 블루제이스, 워싱턴 내셔널스, 휴스턴 애스트로스가 관심을 표명한 것으로 알려졌다.
이번 오프 시즌에 유격수와 2루수가 필요한 팀들이 도리타니의 행보를 주시할 것 같다.
민창기 기자 huelva@sportschosun.com
