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꽃샘추위가 사흘째 심통을 부렸던 11일 잠실구장. 흥미로운 선발 대결이 펼쳐졌다.
LG 신정락(26)과 NC 이재학(23)의 선발 맞대결. 촉망받는 유망주로 기대를 모으며 입단했지만 성장통을 겪었던 두 '옆구리 투수'. 중요한 순간 맞닥뜨렸다. 둘은 같은 해인 2010년에 나란히 프로에 데뷔했다. 신정락이 대졸로 LG, 이재학이 고졸로 두산에 입단했다. 이날 신정락은 프로 데뷔 첫승을 노리며 마운드에 올랐다. 올시즌 첫 등판한 이재학 역시 데뷔 첫 선발승과 소속팀 NC의 창단 첫승이란 두마리 토끼 사냥에 나섰다. 결과는 이재학의 승리. 6이닝 동안 7피안타 무실점으로 감격의 첫 선발승과 함께 NC 다이노스 역사에 영원히 남을 이름을 새겼다. 비록 패했지만 신정락에게도 의미있던 경기였다. 6⅔이닝 동안 7피안타 2실점. 첫 퀄리티 스타트였다. 지난 4일 목동 넥센전(5⅔이닝 5피안타 3실점(2자책))에 이어 2경기 연속 성공적인 선발 등판. 추운 날씨 속에 마운드에 올라 1회 흔들리며 2실점한 것이 옥에 티. 하지만 큰 위기를 넘긴 뒤 2회부터 안정된 피칭을 이어갔다.
신정락은 이재학과 반대였다. 스리쿼터에 가깝던 릴리스포인트를 사이드암스로에 가깝도록 대폭 낮췄다. 와일드싱에서 물흐르듯 부드러운 투구폼으로의 전환. 고질적인 제구 불안과 부상 방지를 위한 조치였다. 150㎞를 넘나들던 스피드를 손해 봤지만 로케이션의 안정성에 있어서는 성공적이었다. 2경기 12⅓이닝 동안 4사구는 7개. 투구폼 변화. 큰 결단이었다. 강속구를 뿌릴 수 있는 어깨를 지닌 투수가 속도를 포기하기란 생갭다 쉽지 않다. 홈런을 능히 칠 수 있는 힘있는 거포가 욕심을 버리고 스윙폭을 줄이는 것과 같다. 신정락은 "스피드는 신경쓰지 않는다"고 했다. 그만큼 제구와 아프지 않은 몸상태가 절실했다. 제구가 안정궤도에 접어든 뒤 볼끝과 무브먼트를 끌어올려도 늦지 않는다. 변화무쌍한 커브와 슬라이더의 각도가 살아있어 쉽게 공략당하지 않는다는 점이 신정락의 강력한 보호막. 이날도 NC 타자들은 신정락의 변화구 공략에 어려움을 겪었다.
'변신'이란 먼 길을 돌아 다시 새로운 출발 선상에 선 이재학과 신정락. 토종 선발이 귀한 소속팀 NC와 LG의 의존도는 절대적이다. 기대만큼 넓직하게 열려있는 기회의 문. 이제 문고리를 단단히 잡고 활짝 열어 젖힐 일만 남았다.
정현석 기자 hschung@sportschosun.com
