독립리그에서 활동하고 있는 로저 클레멘스의 메이저리그 복귀는 가능할까.
휴스턴 애스트로스의 짐 크레인 구단주가 클레멘스의 빅리그 복귀 가능성에 대해 언급해 주목을 끌고 있다. 크레인은 12일(한국시각) ESPN과의 인터뷰에서 "클레멘스가 올시즌 우리 팀을 위해 메이저리그에서 던질 가능성이 있다"며 "아직 클레멘스의 입장을 들어보지는 못했기 때문에 결정된 것은 아무 것도 없다"고 말했다.
현재 메이저리그 30개팀중 최하위에 처져있는 휴스턴은 이번주 시카고 컵스, 필라델피아 필리스와 경기를 펼치고 있다. 이번 주가 지나면 남은 홈경기는 피츠버그와 세인트루이스전 뿐이다. 그러나 두 팀은 포스트시즌 진출이 유력한 강팀이다. 크레인은 "클레멘스를 홈경기에서 써야 하는데 강팀을 상대로는 등판시키기가 어렵다"고 말해 사실상 이번주 기회를 만들지 못하면 그의 올시즌 빅리그 복귀는 어렵다는 뜻을 나타냈다.
그러나 클레멘스의 생각은 달라 보인다. 클레멘스는 이날 휴스턴 지역 TV와의 인터뷰에서 "내가 메이저리그에서 다시 던질 수 있는 방법은 딱 하나다. 상대팀이 강해야 한다"며 자존심을 드러내 보였다.
이어 클레멘스는 "다들 알겠지만, 내가 메이저리그에 다시 돌아간다면 반드시 강팀을 상대로 던질 것이다. 내가 왜 지금 러닝을 하고 몸을 만드는지 알겠는가. 미니트메이드파크(휴스턴 홈구장)에서 재기해 90마일짜리 공을 던지기 위함이다. 플레이오프 진출을 노리는 팀을 넉아웃시키고 싶다. 강팀을 상대로 던지지 않으면 의미도 없고 재미도 없다"고 설명했다.
이에 대해 크레인은 "상황을 지켜보는 수 밖에 없다. 클레멘스가 우리에게 전화를 걸어오기를 기다릴 수도 있고, 우리가 먼저 연락할 수도 있다"며 신중한 태도를 보였다.
엘리어스 스포츠 뷰로에 따르면 50세를 넘긴 나이에 빅리그 현역 생활을 한 선수는 역대로 6명이며, 투수중에는 사첼 페이지와 잭 퀸이 있다. 1962년생인 왼손 제이미 모이어도 올시즌 콜로라도에서 마운드에 올랐지만, 생일이 11월인 관계로 50세 투구 기록과는 상관이 없다.
노재형 기자 jhno@sportschosun.com
