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KIA 타이거즈 안치홍이 내년엔 또 어떤 놀라운 능력을 보여줄까.
안치홍에겐 2018년은 자신의 야구 인생에서 잊을 수 없는 한해가 됐다. KIA의 4번타자로 활약하면서 118타점을 올려 역대 국내 2루수 최다 타점 신기록을 써내며 지난해에 이어 2루수 부문 골든글러브를 수상했다. 타율(0.342) 홈런(23개) 타점(118개) 모두 커리어 하이였다. 2루수 부문 2년 연속 수상은 박정태(롯데·1998∼1999년)이후 19년만에 나온 영광스런 기록이다. 그만큼 2루수 부문의 경쟁이 치열했다는 뜻. 이제 점점 김성래(삼성) 박정태(롯데) 홍현우(해태) 등 레전드 2루수들의 길로 들어서고 있는 안치홍이다.
타점을 많이 올린 점이 올시즌 가장 기분 좋은 기록이었다고. "나바로의 기록을 깨지는 못했지만 국내 2루수 중 최다 타점을 세웠다는 게 사실 시즌 전엔 생각지도 못했던 기록인데 세우게 돼서 기분이 제일 좋았다"라고 했다.
지난해보다 더 좋은 성적을 올린 이유로 안치홍은 강한 타구를 만들어낸 것을 말했다. "작년에 처음으로 홈런 20개를 넘게치면서 좋았는데 올해 더 좋아져야한다는 생각을 했고 그러다보니 더 강한 타구를 날리는 것을 집중했다"는 안치홍은 "타이밍이 원래 자신있어서 어떻게 더 좋은 타구를 날릴까 노력했고, 그 결과 배트가 뒤에서 나오는 부분이 짧아지면서 좋은 타구가 많이 나왔고, 결과도 좋았다"라고 했다. 이어 "아무리 연습을 많이 해도 시합에서 결과가 나오기 전까지는 그 타격에 대한 확신이 생기지 않는데 시즌 초반부터 좋은 타구가 나오면서 자신감을 가지게 됐고, 잘 된 것 같다"라고 말했다.
내년 시즌엔 올해보다 더 좋은 모습을 보이는게 목표다. 특히 부상없이 풀타임을 보내는 것이 중요하다. 팀 성적 역시 무시할 수 없다. "우리가 2009년에 우승하고 2010년엔 가을야구를 못했다. 그때는 어려서 그런지 성적이 떨어진 것이 별다른 느낌이 없었는데 이번에 성적이 떨어지니 크게 다가왔다"면서 "이제는 팀 성적을 더 중요하게 생각하게 됐다"라고 말했다.
안치홍에겐 내년시즌 야구 인생에서 가장 중요한 순간이 다가온다. 내년시즌을 무사히 치르면 안치홍은 FA 자격을 갖춘다. 올해와 같은 좋은 성적을 거둬 골든글러브를 수상하게 된다면 정구선(삼미·1983∼1985년) 김성래(1986∼1988년) 이후 31년만에 3년 연속 골든글러브를 받는 2루수가 될 수 있다. 당연히 FA 대박이 따라온다. 레전드의 반열에 오르게 되는 것. 역대 FA 2루수 최고액은 정근우가 기록한 70억원이다.
권인하 기자 indyk@sportschosun.com