이마트, 신개념 생활용품 전문매장 '더 라이프'로 '이케아'에 도전장 던져

이마트가 이케아에 도전장을 던졌다.

이마트는 새로운 개념의 생활용품 전문매장 '더 라이프(The LIFE)' 를 18일 오픈하는 신규점인 일산 킨텍스점에서 선보인다. '더 라이프(The LIFE)' 매장은 기존 이마트의 생활용품 매장과는 전혀 다른 컨셉으로 새로운 레이아웃을 적용해 설계했다. 이마트 킨텍스점 2층에 1000평 규모로 입점된다.

'더 라이프(The LIFE)' 는 크게 6개 섹션으로 나뉘어 가구, 수납, 침장, 조명, 가든데코, 욕실, 키즈, 주방 총 8개의 카테고리, 5000여 품목으로 구성된다. 컨셉룸 제안을 위한 룸셋(Room Set), 디자인 스튜디오, 무료배송/조립서비스, 국내예술가 후원 등 운영방식의 변화를 꾀했다. 제품가격은 고객의 니즈에 맞춰 이케아 대응 초저가 품목 10%, 베이직한 일반상품군은 중저가로 80%, 고가 프리미엄 라인은 10%로 상품 라인업별로 세분화해, 철저히 가격 소구형으로 어필하는 이케아와 차별화시켰다.

'더 라이프(THE LIFE)' 는 고객들이 주거공간을 더욱 넓고 다양하게 사용할 수 있고, 자신만의 공간을 나만의 스타일로 표현할 수 있게 해주는 독창적인 상품들을 제한된 비용에서 최상의 구매를 할 수 있도록 구성한 게 가장 큰 강점이다.

이마트가 생활용품 전문매장을 론칭한 이유는 고객의 행복한 삶, 'BETTER LIFE' 를 전면에 내세워 단순히 의식주(衣食住)의 도구로 만들어진 상품만 판매하는 이케아와 정면승부를 펼치고, 기존 오프라인 할인점의 규모의 한계를 극복하고 고객의 라이프 스타일 변화에 적극적으로 대응하기 위함이다.

이마트 이갑수 대표는 "1998년 월마트가 국내에 진출했을 때에도 국내 유통시장에 큰 변화가 있을 것이라고 예상했지만 국내 정서에 맞지 않는 상품과 프로모션으로 고객으로부터 외면을 당한 것이 사실"이라며 "더 라이프(The LIFE)는 국내 유통시장에서 완전히 새로운 컨셉과 형태의 전문매장으로 거듭나기 위해 이마트 신규점 뿐만 아니라 신세계 그룹 차원에서 추진하고 있는 복합쇼핑몰 사업이나 아울렛에도 적용함으로써 국내 생활전문매장으로서의 확고한 위치를 마련할 것"이라고 말했다.

'더 라이프(The LIFE)'는 주요 고객을 합리적이고 자기주도적 소비를 하는 가치중시 소비자로 정의하고 명확한 타켓 마케팅을 전개한다는 방침이다. 이에 맞춰 폭 넓은 상품구색과 항상 새로운 아이디어와 시각을 제공하며, 소비자 개개인별로 취향을 만족시키는 상품과 서비스를 제공한다는 측면에서 '빌드 유어 홈 뷰티풀(BUILD YOUR HOME BEAUTIFUL)'이란 슬로건을 내세웠다.

'더 라이프(The LIFE)' 브랜드는 새와 둥지를 모티브로 개발됐다. 새가 나뭇가지를 물어와 자기 둥지를 만드는 것처럼, 고객이 매장을 구석구석 돌아다니면서 자신의 집을 아름답게 꾸밀 수 있는 상품을 고른다는 의미다.

'더 라이프(The LIFE)' 는 이케아 등과 같은 서구 라이프 스타일 생활 및 가구전문점과는 달리 철저한 국내 주거환경 및 생활 습관에 맞는 상품과 서비스를 고객에게 제공함으로써 차별화된 경쟁력을 확보할 예정이다. 이를 위해 이마트는 조색이 가능한 페인트, 욕실 및 부엌을 시공해 주는 상품까지 판매하는 디자인 스튜디오를 새롭게 구성했다. 고객이 원하는 대로 자신 만의 가구를 만들 수 있는 목공소도 별도로 설치해, 재료, 컬러, 사이즈, 기능 등 모든 사항을 고객이 원하는 대로 주문하면 제작, 생산이 가능한 오더메이드 가구제작 솔루션도 선보일 예정이다.

일본 ㈜니토리 퍼니쳐와도 제휴를 통해 매트리스, 침대 등 다양한 상품을 베트남 현지로부터 직소싱해 저렴한 가격에 국내 소비자에게도 소개할 계획이다. 제품 구매가격에 비해 과도한 배송비 문제도 '더 라이프(The LIFE)' 에서는 배송상품에 한해, 무료 배송 및 조립서비스를 제공한다. 거리 기준으로 배송가격을 책정하는 이케아에 비해 이마트는 부피가 크고 무게가 있는 쇼파, 침대, 수납장 등 가구상품에 대해 무료 배송 및 조립서비스를 제공하며 특히 이번 킨텍스점의 경우 12시 이전에 주문하는 고객에 한하여 당일 배송 서비스도 제공할 예정이다.

단순히 소비자가 상품만 구매할 수 있도록 진열 및 디스플레이만 그치는 매장이 아닌 고객의 라이프 스타일에 맞는 컨셉룸 제안을 위해 매장 내 '룸셋(Room Set)' 이라는 별도의 공간을 구성, 소비자의 이해의 폭을 넓혔다. 리빙룸, 키친룸, 베드룸, 키즈룸 등의 트렌디한 컨셉룸을 실제 주거공간과 동일하게 연출, 보여줌으로써, 고객은 자신만의 공간을 꾸밀 수 있는 아이디어를 얻고 관련된 상품을 바로 구매할 수 있게 하였다. 향후 룸셋은 시즌별로 주기적으로 교체해, 고객으로 하여금 매장을 방문할 때 마다 항상 신선하고 새로운 이미지를 지속적으로 느낄 수 있도록 구성할 예정이다.

추가로 뛰어난 국내 예술가들과 손잡고 판로 확보를 위한 상생활동도 벌일 예정이다. 조선 백자의 전통성과 아름다움을 표현해내는 작가로 평가받고 있는 중앙대학교 공예학과 도예가 이기조교수의 백자 시리즈인 '바숨' 브랜드 및 홍익대학교 가구학과 05학번 출신 작가들이 모여 만든 '카레클린드(KAARE KLINT)' 원목 수제 가구브랜드를 이마트와 콜라보레이션으로 선보여, 국내에 뛰어난 상품력과 디자인력을 가진 작가들의 제품 개발 및 판매활성화에도 노력을 기울인다.


박종권 기자 [e-mail]