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[스포츠조선 김대식 기자]도대체 어디서부터 꼬인 것일까. 하나로 뭉쳐도 어려운 위기 속에 서로에 대한 아쉬움만 커지고 있다.
홍명보 신임 감독이 이끄는 대한민국 A대표팀은 5일 서울월드컵경기장에서 열린 2026 북중미월드컵 아시아 3차 예선 B조 1차전에서 FIFA 랭킹 96위 팔레스타인에서 0대0으로 비겼다.
이후 감독 선임 절차 과정에 대한 논란 속에 홍명보 감독이 선임됐다. 감독 선임 절차에 대한 공정성 문제로 팬들의 불만은 폭주하는 수준에 이르렀다. 경기 때마다 매진 사례를 이뤘던 A매치는 홍명보 감독의 두 번째 데뷔전에서는 매진되지 않았다.
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'한국 축구의 암흑 시대'라는 플래카드를 비롯한 수많은 팬들의 분노가 경기장 안에 나타났다. 홍명보 감독이 화면에 잡힐 때마다 엄청난 야유가 터져 나왔다. 팬들의 분노가 선수를 향하지는 않았다.
하지만 경기장에서 뛰는 선수들은 계속해서 야유를 들으면서 경기를 뛸 수밖에 없었다. 선수들도 감정이 있는 사람이기에 영향을 받지 않을 수가 없었다. 대한민국 축구의 성지에서 대한민국 최고의 선수들이 뛰는 와중에 6만 과중의 야유가 멈추지 않는 기상천외한 경기가 펼쳐졌다.
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이를 두고 김민재는 경기 후 "다들 심각하게 생각하고 계시는 것 같은데 '그냥 선수들을 응원해주셨으면 좋겠다'고 말씀드렸다. 사실 저희가 시작부터 못하지는 않았다. 또 왜곡해서 제 SNS에 찾아오셔서 그렇게 말씀하시는 분들이 계시는데, 우리가 (경기) 시작부터 못하지는 않았다"며 답답함을 호소했다.
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그래도 김민재는 팬들의 계속된 야유를 아쉬운 경기력의 변명이 될 수 없다고 말했다. 그는 "그런 것으로 변명하고 싶지 않다. 선수들이 생각하는 것이 아니라 그냥 나 개인적으로 조금 아쉬워서 그렇게 말씀드렸다"며 오로지 개인적인 판단에서 나온 행동이라고 밝혔다.
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붉은악마는 자신들의 야유가 선수단을 향하지 않았다고 주장했다. "지난 몇 달간 공정과 상식이 없는 불통의 대한축구협회의 행위에 붉은악마는 목소리를 가장 잘 낼 수 있고 주목해 줄 수 있는 곳 그리고 붉은악마의 본질과 존재의 이유인 선수들은 응원해야 한다는 생각으로 주변의 비난과 비판에도 경기장 N석 골대 뒤에서 90분간 선수들과 함께 뛰고 울고 웃었다"고 밝혔다.
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붉은악마는 "붉은악마가 탄생한 순간부터 지금까지선수들과 모든 순간들을 함께했고 어떠한 순간에도 '못하길 바라고', '지기를 바라고' 응원을 하진 않았다. 간절히 승리를 바랐던 김민재 선수가 좋은 결과가 안 나온 아쉬움에 그리고 오해에 그런 일이 있었던 게 아닐까 생각이 든다. 단, 표현의 방법과 장소는 매우 아쉽다"며 김민재의 요청 방식에 대한 아쉬움까지 드러냈다.
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선수들도 90분 내내 승리를 위해 노력했겠지만 붉은악마 역시 마찬가지였다. 야유에 대한 아쉬움이 있다고 해도, 먼 곳까지 와준 팬들에게 인사를 건네지 않은 건 핵심 선수로서 보여준 아쉬운 대처였다. 한 마음으로 뭉쳐야 할 선수와 팬심까지 충돌하고 있는 한국축구다. 위기가 아닐 수 없다.
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