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국제패럴림픽위원회(IPC)가 지난 3일 우크라이나를 침공한 러시아와 벨라루스의 베이징동계패럴림픽 퇴출을 결정했다.
러시아 파라아이스하키 대표팀 등 선수단은 일찌감치 베이징에 도착해 중국과 연습경기를 치르는 등 결전의 날을 준비해왔지만 2일 우크라이나선수단이 베이징선수촌에 입촌하면서 긴장감이 고조됐고, 각국 선수단 내 러시아 보이콧 움직임이 일면서 IPC는 대회 개막을 하루 앞둔 3일 결국 러시아, 벨라루스의 출전금지를 결정했다. 러시아, 벨라루스 선수단 엔트리를 전종목에서 제외했다. 러시아는 비장애인올림픽뿐 아니라 패럴림픽에서도 자타공인 동계 스포츠 강국이다. 러시아의 퇴출은 한국선수단에 어떤 영향을 미칠까.
러시아의 퇴출로 인해 A조엔 미국, 캐나다, 한국 등 세 팀만 남게 됐다. 당초 5일로 예정됐던 러시아와의 개막 첫 경기가 취소됐다. 개회식 후 훈련시간이 하루 더 생겼고, 경기를 먼저 치르는 타팀 전력을 분석할 시간도 생겼다. 한국은 6일 오후 1시5분(이하 현지시각) 최강 미국과 첫 경기를 치르고, 8일 오후 1시5분 역시 강호인 캐나다와 2차전을 치른다.
A조 1-2위가 준결승에 직행하고, A조 4위-B조 1위, A조 3위-B조 2위전 승자가 준결승에 진출한다는 기존 룰도 변경됐다. 9일, A조 3위-B조 3위, B조 1-2위전 후 A조 2위와 A조3위-B조3위전 승자가 맞붙게 된다. 한국은 미국, 캐나다에 이어 A조 3위 가능성이 높은 만큼 B조 1위가 아닌 B조 3위를 꺾으면 준결승에 진출할 수 있는 유리한 상황을 맞았다.
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한민수 파라아이스하키 대표팀 감독은 "러시아가 있을 때는 조 3, 4위를 가정하고 B조 1, 2위전을 대비하는 상황이었다. 물론 중국, 체코, 이탈리아, 슬로바키아로 이뤄진 B조에 어느 하나 만만한 팀은 없겠지만 B조 1위 대신 B조 3위와 맞붙게된 상황은 분명 행운"이라고 평가했다. "우리에게 '천운'이 왔다고 생각한다. 하지만 결코 방심해선 안된다. 세상에 쉬운 팀은 없다"면서 "B조서 올라오는 팀 역시 우리를 상대로 기회라고 생각하고 사력을 다할 것이다. 천운 또한 준비되지 않은 팀에겐 결코 허락되지 않는 것이다. 긴장을 늦춰선 안된다"며 마음을 다잡았다. "팀 사기가 올라간 점, 메달 가능성에 좀더 가까이 다가서게 된 점은 고무적이지만 러시아가 빠진다고 해서 우리의 준비 상황이 크게 달라질 건 없다. 우리 대표팀엔 유능한 전력분석관이 2명 있다. 전 팀을 대상으로 철저한 전력 분석과 팀 미팅을 통해 잘 준비하고 있다"고 덧붙였다. "당초 러시아나 B조 1위전에 초점을 맞췄다면, 이제는 예선서 만나는 미국, 캐나다를 준결승 이후 다시 마주칠 확률이 높은 만큼 결승 진출을 목표로 예선 첫 경기부터 내용적으로 차근차근 준비해나갈 것"이라고 다짐했다. 이번 대회 IPC선수위원 선거에도 도전하는 한 감독은 "지난 4년간 노력해온 러시아 선수들의 퇴출이 같은 선수로선 안타까움이 있지만, 전쟁을 일으킨 국가가 올림픽과 패럴림픽에 참여해선 안된다는 평화의 정신에 공감한다. 러시아의 출전과 무관하게 우리는 대한민국 국가대표로서 우리가 할 일에만 집중하겠다"는 뜻을 전했다.
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베이징=전영지 기자 sky4us@sportschosun.com
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