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[스포츠조선 김영록 기자]'이도류(투타병행)' 오타니 쇼헤이(27·LA 에인절스)는 자타공인 2021시즌 최고의 스타, 메이저리그(MLB)를 넘어 대중문화의 아이콘으로 떠올랐다. 그를 보다 가까운 곳에서 지켜보는 팀동료들의 생각은 어떨까.
오타니에 대해 매든 감독은 "다정한 남자"라고 표현했고, 트라웃은 "화를 내는 모습을 본 적이 없다"고 답했다. 와이즈 코치는 "오타니는 (단순히)야구선수가 아니라 그보다 더 나은 사람"이라고 칭찬했다.
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오타니는 인터뷰시 언제나 통역을 대동한다. 하지만 이는 혹시나 있을지 모를 오해를 피하기 위해서다. 앤드류 헤니는 "오타니에겐 언어 장벽 같은 건 없다. 클럽하우스와 팀 자체에 녹아든지 오래"라고 설명했다. 미국식 비속어나 농담을 알아들을 만큼 영어에 밝고, 잘 듣고, 잘 이해한다는 것.
오타니는 국내 팬들에겐 만화 '슬램덩크'의 열렬한 팬으로 유명하다. 특히 센도 아키라(국내명 윤대협)을 좋아한다.
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하지만 오타니가 무엇보다도 잘하는 건 역시 야구다. 100마일(약 161㎞) 직구를 던지고, 전반기에만 33홈런을 치는 오타니의 야구 실력은 야구팬 뿐만 아니라 동료들에게도 놀라움을 선사한다. 트라웃은 "(한 투수의)공략법을 알려줬더니, 바로 홈런을 쳐버리더라"며 혀를 내둘렀다.
김영록 기자 lunarfly@sportschosun.com
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