[암살자] 추적(1)

기사입력 1998년 03월 31일 15시 08분


"연예부 왈리드 기자 올시다."

왈리드가 수화기에 대고 소리치듯 말했다. 편집국 안은 시장안처럼 소란스러웠으므로 그는 한쪽 귀를 손으로 막았다.

"왈리드씨, 난 터키 배우 아스물란의 매니저 타밀이오. 인터뷰 할 것이 있는데."

"아스물란이라구요?"

주위를 둘러본 왈리드가 수화기를 귀에 바짝 붙였다.

아스물란은 한달 전 쯤에 터키에서 건너온 미남배우로 지금 방영중인 TV 연속극에서 이집트 여자들의 애간장을 녹이고 있다.

"그런데 무슨 일입니까?"

"아스물란이 이집트 여자와 약혼발표를 할 겁니다. 신문에는 그저 그렇게만 발표해 주시오."

"자, 잠깐만 타밀씨."

벌떡 자리에서 일어선 왈리드가 손까지 저었다.

"어떻게 그렇게만 발표합니까? 자세한 내용을 말해 주셔야지."

대특종이다. 왈리드는 간절한 표정이 되었다.

"아스물란을 인터뷰 할 수 있습니까?"

"아시면서. 난장판이 될 게 뻔한데, 그래서 이렇게 전화로만 말씀 드리는 겁니다."

"자, 잠깐. 그러면 타밀씨, 당신이라도 잠깐이면 됩니다."

"그럼 10분 동안만이오. 아스물란은 절대로 안됩니다. 약혼식에는 정식으로 초대할테니까."

"지금 어떻습니까?"

"좋습니다. 한시간 후인 오후 5시에 카이로 세라턴의 2층 알라딘에서."

전화가 끊기자 왈리드는 팔목시계를 내려다 보았다.

오후 3시40분이었지만 조바심이 일어난 그는 자리에서 일어섰다.

카이로 세라턴은 25층 호텔로, 나일강변 알라딘에 들어선 것은 오후 4시 40분이다.

입구쪽을 향해 앉은 그는 우선 기자들이 없는 것에 마음이 놓였다.

매니저란 놈이 바쁘다면서 시간별로 정보를 나눠주지는 않을 것이다.

식당은 7시부터 영업을 하는 터라 홀에는 종업원도 보이지 않았다.

담배를 빼문 왈리드는 초조한 듯 들고온 신문으로 부채질을 했다.

서너명의 동양인 일행이 식당안으로 들어섰다가 7시부터 영업이라는 것을 알고는 돌아나갔다.

5시 정각이 되었을 때 카운터에 있던 종업원이 그에게로 다가왔다.

"카이로 신문의 왈리드기자세요?"

왈리드가 머리를 끄덕이자 그는 턱으로 카운터 쪽을 가리켰다.

"전화 왔습니다."

잠시후에 왈리드는 로비로 나왔다. 아스물란의 매니저는 바뿐 일정 때문에 약속을 취소한 것이다.

대신 약혼발표는 왈리드한테만 특종으로 알려주겠다고 했지만 믿을 수 없는 말이었다.

왈리드가 호텔을 나서자 로비 안쪽의 소파에 앉아 있던 동양인이 일어섰다.

뿔테 안경을 낀데다가 머리에는 뉴욕양키스의 야구모자를 눌러썼고 낡은 반팔셔츠에 구겨진 바지를 입은 사내였다.

그가 옆으로 다가온 아랍인에게 백불짜리 한장을 건네주었다.

"고맙소. 친구."

"천만에."

손을 들어본 아랍인이 바쁘게 사라졌다.

동양인은 이준석이다. 그는 길에서 만난 이집트인 대학생에게 부탁하여 왈리드를 불러냈던 것이다.

이제 왈이드의 얼굴은 머릿속에 선명하게 박혀졌다. 호텔을 나온 그는 흥정도 하지않고 검정색 택시를 탔다.

요시에는 몸살이 났는지 일어 나기도 힘들어 해서 혼자 나왔던 것이다.

[계속]