눈 질환이나 건강 상태를 객관적으로 나타내는 지표 중 하나가 '안압'이다. 이는 각막과 공막으로 싸여 있는 안구 내부를 유지하는 일정한 압력을 말한다.
안압은 주로 공기 안압계로 공기를 분사해 측정한다. 정상 안압은 약 10~20㎜Hg 범위이며, 녹내장이나 각막, 수정체, 유리체, 망막 질환의 위험을 알리고 수술 후 경과 관찰에도 활용된다.
그런데 필자가 최근 논문을 통해 라식과 스마일라식 환자들의 수술 전후 안압 변화를 살펴보니 의미 있는 결과가 나왔다. 라식 수술받은 근시환자 117명과 스마일라식을 받은 환자 122명을 대상으로 수술 후 1, 3, 6개월 각각 경과 관찰과 안압을 측정했다.
그 결과 라식 환자군은 수술 전 평균 안압이 17.78㎜Hg에서 수술 6개월 후 12.38㎜Hg로 안압 감소 정도가 5.41인데 비해, 스마일라식을 받은 환자군은 17.54㎜Hg에서 수술 6개월 후 12.77㎜Hg로 4.77 감소했다.
스마일라식이 라식에 비해 안압 변화가 유의미하게 적어 상대적으로 안정적이라는 의미로 해석된다.
이렇게 스마일라식 수술 환자군이 라식에 비해 안압이 안정적인 것은 최소 절개로 눈 건강에 중요한 각막 겉면을 최대한 보존하기 때문이다.
각막 겉면은 전반적으로 눈을 보호하는 중요한 역할을 하며, 각막 전체에서 가장 인장강도가 높은 층이다. 시력교정 시 앞 기질을 최대한 보존하면 안압을 견디는 힘이 강해져 각막확장증이나 원추각막 등의 후유증 예방과 환자의 전반적인 눈 건강에 유리하다.
라식은 각막 겉면과 실질층 일부를 포함해 약 24㎜ 잘라 절편 만들어 수술을 하는 반면, 스마일라식은 각막 겉면을 깎지 않고 내부에서 교정한 후 일반적으로 2~4㎜, 필자의 경우 주로 1.9㎜ 이하의 극최소절개로 시력교정을 진행한다.
절개가 적으면 적을수록 후유증 감소는 물론 회복이 빠르고 안전성이 높아진다.
다만, 한 가지 알아야 할 것은 라식과 스마일라식 모두 정도의 차이가 있을 뿐 각막에 일정 부분 손상과 부담을 준다는 사실이다. 수술 이후 각막이 불안정해져 원래의 안압보다 낮게 측정될 가능성도 있어 녹내장 등 위험을 방지하려면 정기적으로 경과 관찰과 안과 전문의의 검진을 꼭 받아야 한다.
도움말=온누리스마일안과 김부기 원장
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