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지난해 9월 경주 중 낙마사고로 또 다시 무릎 수술을 한 박태종 기수가 부상을 극복하고 7월 첫째주에 경주로로 돌아온다.
박 기수는 무릎 인대 수술만 3번째라, 많은 사람들이 더 이상 기수 생활을 못할 것으로 예상했다. 그러나 불굴의 의지로 하루 5, 6시간의 재활치료를 거쳐 10개월 만에 복귀하게 됐다. 기수생활 동안, 잦은 부상으로 공백이 있었던 적은 있었지만 이렇게 긴 시간동안 활동을 중단한 것은 처음이다.
사실 박 기수에게 2016년은 좋은 일과 안 좋은 일이 동시에 찾아왔던 해다. 그 해 6월 데뷔 30년 만에 개인통산 2000승을 달성하며 한국경마의 역사를 새로 썼다. 그러나 기쁨도 잠시, 9월에 경주 중 낙마하며 힘든 재활치료의 시기를 견뎌야 했다.
기수로서의 목표를 물으면 항상 "몸이 허락하는 한 계속 말을 타고 달리고 싶다"는 박 기수에게 부상은 큰 절망이었다. 처음엔 재활치료로 극복하려고 했지만, 부상이 심해 결국 작년 12월 26일(월) 재수술을 해야 했다. 병원에서는 회복에 최소 10개월에서 1년이 걸릴 것이라고 했다. 하지만 박 기수는 바란 듯이 6개월 만에 돌아왔다. 다시 경주로에서 달리고 싶다는 열정이 이뤄낸 결과다. 역시 '천생기수'라는 표현이 딱 어울리는 박태종이다.
지난 30년 동안 단 한 번도 새벽조교와 운동을 빼먹은 적이 없을 정도로 박 기수는 근면하고, 성실했다. 그저 좋아서 한 일이다. 가끔 하는 취미생활도 하체 단련을 위해 등산과 골프를 한다. 골프장에서 남들은 카트를 타고 이동할 때 걷거나 뛰어 다닌다. 그러면 하체 운동에 도움이 돼 기승자세가 좋아질 수 있기 때문이다.
'말만 아는 바보' 박 기수의 이런 모습은 많은 후배들에게 귀감이자, 한국경마에선 새로운 역사로 기록되고 있다. 최고참임에도 이현종 기수 등 어린 후배들의 기승자세도 꼼꼼히 챙겨보며 공부한다는 그의 열정을 응원해본다.
신보순기자 bsshin@sportschosun.com
