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[스포츠조선 박찬준 기자]중국 축구의 북중미행 직행 꿈이 물거품됐다.
중국은 25일 오후 8시(한국시각) 중국 항저우의 항저우 올림픽 스포츠센터 스타디움에서 열린 호주와의 2026년 북중미월드컵 아시아 3차예선 C조 8차전에서 0대2로 패했다. 승점을 추가하지 못한 중국은 승점 6(2승6패)에 머물며, 최하위 탈출에 실패했다. 2위 호주(승점 13·3승4무1패)와의 승점차가 7점으로 벌어지며, 본선 직행이 좌절됐다. 3차예선은 조 1, 2위에게 본선행 티켓이 주어진다.
한편, 호주는 2위를 지키며 북중미행 가능성을 더욱 높였다. 사우디와의 최종전에서 북중미행이 결정될 전망이다. 호주는 2006년 독일 대회부터 5회 연속 월드컵 본선에 진출했다.
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호주는 3-4-3으로 맞섰다. 브랜든 보렐로가 최전방에 섰고, 니산 벨루필라이, 마틴 보일이 좌우에 섰다. 미드필드에는 아지즈 베히치, 라이언 티그, 잭슨 어빈, 루이스 밀러가 포진했다. 스리백은 캐머런 버지스, 밀로스 데게넥, 제이슨 게리아가 꾸렸다. 골키퍼 장갑은 매튜 라이언이 꼈다.
홈 관중의 열광적인 응원에도 중국은 연이은 실수로 스스로 무너졌다. 전반 16분 클리어링 실수로 선제골을 허용했다. 제대로 볼을 걷어내지 못하자, 어빈이 잡아 감각적인 왼발 감아차기로 중국 골망을 흔들었다. 중국 관중들이 침묵했다.
30분 두번째 골은 더 황당했다. 벨루필라이의 평범한 오른발 슈팅이 골키퍼 정면으로 향했다. 하지만 왕다레이 골키퍼가 알을 까며 어이없는 골을 허용했다. 자멸이었다.
중국은 바흐람 압두웨리와 귀화 선수 세르지뉴, 왕유동, 왕하이지안 등을 투입하는 총력전을 펼쳤다. 중국은 이날 슈팅수 10대7로 앞섰지만, 유효슈팅은 뒤졌다. 결정적인 기회를 만들지 못하며, 끝내 득점에 실패했다. 중국팬들은 또 다시 눈물을 흘렸다.
박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com
