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[스포츠조선 김대식 기자]엘링 홀란이 또 경기장에서 사라졌다.
맨체스터 시티는 16일 오전 1시 30분(한국시각) 영국 맨체스터의 에티하드 스타디움에서 열린 맨체스터 유나이티드와의 2024~2025시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 16라운드에서 1대2로 역전패를 당했다. 최근 11경기에서 단 1승에 그치고 있는 맨시티는 5위마저 위태로워졌다.
경합에서도 홀란은 문제였다. 그라운드 경합에서는 4번 싸워 겨우 1번 이겼고, 공중볼도 자신보다 키가 한뼘은 더 작은 리산드로 마르티네즈를 타깃으로 삼았는데 3번 이기고 2번 패배했다. 홀란의 압도적인 피지컬을 전혀 이용하지 못한 셈이다.
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극심한 부진이 아닐 수 없다. 맨시티가 팀적으로 무너지자 홀란은 그저 평범한 스트라이커로 전락했다. 맨시티가 부진에 빠진 11경기의 흐름 중 홀란은 10번이나 선발 출장했다. 10번의 선발 기회 중 4골 1도움을 기록했다. 나머지 맨시티 공격수들이 더욱 처참한 기록이지만 홀란다운 스텟도 아니다.
맨시티가 정상적인 경기력을 보여줬던 시즌 극초반에 홀란은 리그 4경기 만에 10골 고지에 도달하면서 미친 득점력을 선보였지만 맨시티가 부진하자 같이 존재감이 사라지는 중이다. 맨시티 2선의 지원이 부족하다고 불평만 하기엔 홀란의 존재감도 너무 부족하다.
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그런 역할에서 세계 최고의 스트라이커가 되었지만 팀이 부진하자 한계를 제대로 드러내고 있다. 좋은 패스가 오지 않으면 득점하지 못하고, 팀이 밀리고 있을 때는 경기에 영향력을 행사하지 못한다. 세계 최고의 스트라이커이자 2억 유로(약 3,020억 원)의 몸값을 자랑하는 선수답지 않은 경기력이다.
지난 시즌에도 홀란은 경기장에서의 영향력을 키워야 한다는 비판을 받은 적이 있다. 이번 시즌에도 약점에 대한 개선이 전혀 안된 모습이다. 홀란 스스로 반등의 계기를 찾을 만한 요소가 보이지 않아 더 큰일이다.
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