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[스포츠조선 박찬준 기자]리오넬 메시는 의심할 여지없는 'GOAT'다.
그는 역대 최다인 무려 8번의 발롱도르를 들어올렸다. 2004년 바르셀로나에서 데뷔한 메시는 17시즌 동안 최고의 활약을 펼쳤다. 2011~2012시즌에는 무려 68골을 터뜨리며 게르트 뮐러(67골)가 1972~1973시즌 세운 유럽 축구 한시즌 최다골을 39년만에 넘었다. 메시는 바르셀로나에서만 778경기에 출전해 무려 672골을 폭발시켰다.
지난해에는 사우디아라비아의 엄청난 오일 머니를 뒤로 하고 미국 메이저리그사커의 인터마이애미로 이적했다. 메시는 인터마이애미에서도 초인적인 활약으로 팀에 첫 트로피를 안기기도 했다.
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메시는 '작은 호나우두' 호나우지뉴에 대해서도 언급했다. 그의 본명은 호나우두다. 메시는 바르셀로나에서 호나우지뉴와 함께 한 바 있다. 메시는 "그는 나를 많이 도와줬다. 내가 16세에 바르셀로나 라커룸에 들어갔을때 이 엄청난 선수를 보는 것은 쉽지 않았다. 호나우지뉴는 나를 자신의 날개 안에 두면서 편하게 대해줬다"며 "나는 항상 경기장에서 그를 찾았다. 우리는 몇년 동안 함께 뛰었지만, 많이 뛰지는 못했다. 나는 그와 더 많은 시간을 보내기를 원했다"고 했다.
메시는 마지막으로 '필생의 라이벌' 호날두에 대해서도 이야기 했다. 그는 "호날두와의 특별한 경쟁은 영원히 기억될 것"이라며 "수년 동안 이어온 라이벌리였고, 이를 장기간 유지한다는 것은 결코 쉬운 일이 아니다"라고 했다. 마지막으로 "우리가 뛴 팀은 부담감이 큰, 세계에서 가장 큰 바르셀로나와 레알 마드리드였다"며 "우리가 수년간 경쟁한 것은 영원히 기억될 것"이라고 했다.
박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com
