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[상암=스포츠조선 김가을 기자]"불필요하게 가졌던 무게감은 감독으로서 나눠지겠다."
'영원한 캡틴' 홍명보 대한민국 축구 A대표팀 감독이 '최장수 캡틴' 손흥민을 배려했다.
관심을 모으는 것 중 하나는 '다시 만난 캡틴'이다. 홍 감독은 지난 2014년 이후 10년 만에 A대표팀 사령탑에 복귀했다. 당시 대표팀 막내는 손흥민이었다. 그는 지난 10년 동안 한국 축구를 대표하는 아이콘으로 성장했다. 2018년 러시아월드컵 이후로는 한국의 '주장'도 맡고 있다.
홍 감독은 결전을 하루 앞두고 가진 공식 기자회견에서 "10년 전, 그 당시 손흥민의 위치는 아주 젊은 선수였다. 한국 축구의 미래를 짊어진 선수였다. 그 결과 지금 현재 한국 축구의 모든 것을 짊어지고 있다. 그 앞에서 대표적인 역할을 하고 있다. 그때 우리가 바란 모습 그대로 이어진 것 같다. 많은 분이 '어떻게 성장했으면 좋겠다'고 했던 것이 그대로 이뤄진 것 같다"고 칭찬했다.
이어 "나보다 주장의 역할이 더 클 수도 있다. 감독이 바뀌었다. 새 분위기에서 새롭게 시작하는 것은 맞다. 기존 선수들과의 전체적인 호흡, 리더십 등은 앞으로도 손흥민의 역할이 시작점부터 마무리까지 중요하다고 생각한다. 지금까지 해온대로 역할을 해줄 것으로 기대한다"고 말했다. 다만, 그동안 손흥민이 가졌던 부담을 홍 감독이 나눠 지겠다고 했다.
그는 "(손흥민이) 그동안 불필요하게 가졌던 무게감, 나도 알고 있다. 나눠쥘 것은 나뉘어 쥐고, 개인 컨디션 등 전체적으로 조금 더 불필요한 책임감에서 벗어나서 할 수 있을 것으로 생각한다"고 말했다.
홍 감독 역시 오랜 시간 대표팀에서 생활했다. 그는 지난 1990년 2월 A대표팀에 데뷔, 2002년까지 뛰었다. A매치 136경기를 소화했다. 2002년 한-일월드컵에선 '캡틴'으로 한국을 이끌었다. 그의 이름 앞에 '영원한 캡틴'이란 수식어가 붙는 이유다.
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손흥민은 2010년부터 A대표팀에서 활약, 벌써 A매치 127경기를 소화했다. 최다 출전 공동 4위에 랭크돼 있다.
손흥민은 "10년 이란 시간이 말도 안 되게 빨리 지나간 것 같다. 한편으론 안타깝기도 하다. 감독님과는 2014년 월드컵을 치르면서 처음 같이 호흡을 맞췄다. 감독님의 입장은 선장이시기 때문에 부드러워지실 필요는 없다고 생각한다. 항상 높은 위치에서 선수들을 카리스마로 휘어 잡는 것이 자연스럽게 나오는 게 중요하다고 생각한다. 나도 잘 인지하고 있다. 감독님을 존중하고, 선수들이 잘 따르면 우리가 규칙적으로 훈련하고 운동장 밖에서도 생활하는 데 충분히 도움이 될 것으로 생각한다"고 존중했다.
이어 "오랫동안 주장을 하고 있다고 생각한다. 한 순간도 당연하다고 생각한 적 없다. 많은 선수의 도움과 희생 덕이라고 생각한다. 내가 해야 할 역할은 많은 얘기를 하는 것보다 가장 앞장서서 솔선수범하는 것이다. 선수들이 따라올 수 있게 하는 게 내 역할인 것 같다. 선수들은 그동안 해온 것처럼 대표팀이란 자리에 큰 책임감을 갖고, 서로 존중하면서, 팬들을 만족시키기 위해 노력하면 충분할 것 같다"고 했다. 상암=김가을 기자 epi17@sportschosun.com
