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[요코하마(일본)=스포츠조선 김성원 기자]환희의 울산 HD다. 17년 만의 K리그1 정상, 창단 후 첫 2연패에 이어 또 하나의 금자탑을 쌓아올렸다. 아시아 대표로 국제축구연맹(FIFA) 클럽 월드컵인 '문디알 데 클루브스 FIFA' 출전을 확정지었다. 지아니 인판티노 FIFA 회장은 "새 단장을 한 FIFA 클럽 월드컵 출전을 매우, 매우 축하합니다. 대한민국의 울산 HD FC"라고 환영 메시지를 보내왔다.
대회는 2026년 북중미월드컵을 1년 앞둔 내년 미국에서 열린다. 매년 대륙 챔피언과 개최국 등 소규모로 열렸다가 2025년부터 월드컵처럼 4년에 한 번씩 32팀이 참가해 챔피언을 가린다. 기존 월드컵과 진행 방식도 똑같다. 8개조로 나뉘어 조별리그가 치러지고, 조 1, 2위가 16강에 진출해 최종 우승팀을 가린다. 유럽에선 레알 마드리드, 아틀레티코 마드리드(이상 스페인), 맨시티, 첼시(이상 잉글랜드), 바이에른 뮌헨(독일), 파리생제르맹(프랑스), 유벤투스, 인터 밀란(이상 이탈리아) 등 12개팀이 출전한다. 아시아에선 알힐랄(사우디아라비아), 우라와 레즈(일본)에 이어 울산이 출전 티켓을 머쥐었다.
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다만 한 골 차 승리는 아쉬움이 있다. 울산은 멀티골을 기록할 기회가 수차례 있었지만 추가골을 넣는 데 실패했다. 후반 22분과 23분 주민규와 이동경의 회심의 슈팅은 골대를 강타했다. 후반 26분 주민규의 헤더는 골키퍼 선방에 막혔다. 뒤이어 터트린 골은 오프사이드가 선언됐다. 2~3골차 승리였다면 원정 발걸음이 훨씬 더 가벼울 수 있었다. 한 골차는 안심할 수 없다.
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울산 유스 출신으로 요코하마에서 뛰고 있는 남태희는 "울산은 분명 내게 의미 있는 팀이지만 승부는 승부다. 그동안 두 차례 ACL 준결승에 올랐는데, 모두 패했다. 이번에는 결승 무대에 오르고 싶다"며 "첫 경기에서는 선발로 못 뛰고 후반에 투입됐는데, 2차전에서는 조금 더 오랜 시간을 소화할 것으로 기대한다. 꼭 이겨서 결승 무대를 밟겠다"고 강조했다.
ACL 4강전의 승자는 준우승 상금 200만달러(약 28억원)를 확보한다. 우승 상금은 400만달러(56억원)다. 결승에서 만나게 될 서아시아에선 울산 출신의 박용우가 소속된 알아인(아랍에미리트)이 18일(한국시각) 4강 1차전에서 강력한 우승후보 알힐랄을 4대2로 대파했다. 박용우는 이날 풀타임을 소화한 가운데 알아인은 2016년 이후 8년 만의 ACL 결승 진출에 바짝 다가섰다.
홍 감독은 "팀 분위기가 좋다. 선수들이 하고자 하는 의지도 강하다. 1차전 승리는 잊고 결승 진출을 위해 사력을 다할 것이다. 결코 물러서지 않을 것"이라고 말했다. 피날레 무대를 향한 울산의 최후 여정이 시작됐다.
요코하마(일본)=김성원 기자 newsme@sportschosun.com