[현장인터뷰]'혹사 논란'에도 풀타임 김민재 "못 뛰는 것보다 뛰는 게 나아"

16일 서울월드컴경기장에서 열린 2026 북중미 월드컵 예선 싱가포르전. 손흥민이 세 번째 골을 성공시킨 후 김민재와 함께 기뻐하고 있다. 상암=정재근 기자 [e-mail]/2023.11.16/

클리스만 감독이 이끄는 축구대표팀이 16일 서울월드컵경기장에서 싱가포르를 상대로 월드컵 2차 예선 경기를 펼쳤다. 돌파를 시도하고 있는 김민재. 상암=송정헌 기자[e-mail]/2023.11.16/

16일 서울월드컴경기장에서 열린 2026 북중미 월드컵 예선 싱가포르전. 김민재가 헤딩으로 공을 걷어내고 있다. 상암=정재근 기자 [e-mail]/2023.11.16/

[상암=스포츠조선 김성원 기자]'수비의 핵' 김민재는 철인이다. 바이에른 뮌헨에서 '혹사' 논란이 있지만 쉼표는 없었다.

그는 16일 서울월드컵경기장에서 열린 싱가포르와의 2026년 북중미월드컵 아시아 2차예선 1차전에서도 풀타임을 소화하며 팀의 5대0 대승을 견인했다. 그라운드에 서 있는 것만으로 '폭풍 존재감'을 자랑했다.

김민재는 "이겼다는 거에 의미를 두고 싶고 또 무실점했다는 것에서 의미를 두고 싶다"고 담담하게 이야기했다. 체력적인 부담에 대한 걱정이 크다.

그는 "반복적으로 말씀드린 것 같은데 못 뛰는 것보다는 뛰는 게 낫다고 생각한다. 또 그 안에서 집중력이 어떻게 안 깨질 수 있는지 잘 적응하고 관리해야 한다"고 말했다.

클린스만호는 싱가포르의 밀집수비를 뚫는데 애를 먹었다. 전반 45분 조규성의 선제골로 물꼬를 텄고, 후반 황희찬 손흥민 황의조 이강인의 릴레이골이 터졌다.

김민재는 "어떤 팀이랑 하든 여러 명이서 다 같이 수비를 하면 그렇다. 능력이 좋은 선수들이 공격에 있어서 걱정은 안 했고다. 그냥 뒤에서 수비만 좀 잘 버텨주면 그냥 1~2골은 들어가겠다라고 생각했다"고 말했다.

북중미월드컵을 향해 산뜻하게 스타트를 끊은 클린스만호는 19일 중국으로 출국한다. 한국은 21일 오후 9시 선전유니버시아드 스포츠센터에서 중국과 2026년 북중미월드컵 아시아 2차예선을 치른다.

김민재는 "싱가포르도 만만치 않게 좀 거칠게 하더라. 중국에서 우리도 똑같이 거칠게 하지 않으면 당할 거라고 생각한다. 수비에서부터 거칠게 하면 괜찮지 않을까 생각한다"고 말했다.

김민재는 베이징 궈안에 몸담아 중국 경험이 있다. 정승현(울산)과의 호흡에 대해선 "모든 선수랑 뛰었을 때 잘 맞았던 것 같다. 누구랑 뛰든 간에 똑같이 하려고 한다"고 덧붙였다.
상암=김성원 기자 [e-mail]