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[스포츠조선 박찬준 기자]유럽 원정에 나서는 클린스만호가 스파링파트너 찾기에 어려움을 겪고 있다.
당초 유력했던 멕시코의 평가전이 전격, 무산됐다. 4일 대한축구협회에 따르면 멕시코축구협회와의 평가전 관련 협상이 최근 결렬된 것으로 전해졌다. 협회 관계자는 이날 "멕시코 측이 TV 중계 시간 등을 이유로 먼저 협상 중단을 요청해왔다"고 전했다.
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이로써 대한축구협회는 9월 A매치 기간 치를 두 번째 평가전 상대를 다시 물색해야 하는 상황에 놓였다. 위르겐 클린스만 감독 체제로 전환한 한국 대표팀은 3월, 6월 A매치 4경기에서 2무2패로 아직 승리를 신고하지 못했다. 이번 유럽 원정을 통해 첫 승을 노렸다. 7일 영국에서 웨일스와 평가전을 치를 예정이며, 두 번째 상대는 정해지지 않았다. 웨일스와는 첫번째 맞대결이다.
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멕시코는 최상의 파트너로 여겨졌다. 9월 A매치 기간 유로 2024 예선과 아프리카 네이션스컵 예선, 2026년 북중미 월드컵 남미예선이 펼쳐진다. 아시아 대륙을 제외하고, 가능한 대륙은 북중미였다. 멕시코는 미국과 함께 북중미 최강으로 평가받고 있다. 멕시코는 3일 카타르와의 2023 북중미 골드컵 조별리그 최종전에서 0대1로 패했지만, 앞서 온두라스와 아이티를 상대로 2승을 챙기며 조 1위를 확정지었다. 8강에 오른 멕시코는 골드컵에서 가장 강력한 우승후보로 평가받고 있다. FIFA랭킹 15위로 한국보다 높다. 한국은 역대 멕시코와 14번 만나 4승2무8패로 열세에 놓여있다.
멕시코전이 무산됐지만, 대체할 팀 역시 북중미 대륙이 유력하다. 협회 관계자는 "원점으로 돌아가 9월 유럽 원정을 치를 수 있는 상대를 빠르게 찾으려고 한다"고 말했다.
박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com
