'나폴리 우승 핵심' 김민재-'첼시 방출명단 포함' 쿨리발리 엇갈린 명암, 최대 수혜자는 나폴리

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[스포츠조선 김진회 기자] 공교롭게도 두 선수의 명암이 엇갈렸다. 주인공 '철기둥' 김민재(27·나폴리)와 '원조 철기둥' 칼리두 쿨리발리(32·첼시)다.

둘의 공통분모는 나폴리다. 지난 8년간 나폴리에서 뛰며 세리에 A 최고의 센터백으로 평가받았던 쿨리발리는 이적료 4000만유로(약 584억원)를 발생시키며 첼시 유니폼으로 갈아입었다.

쿨리발리의 공백은 김민재가 메웠다. 나폴리는 튀르키예 페네르바체에 이적료 1800만유로(약 263억원)를 주고 김민재를 품었다.

활짝 웃은 쪽은 김민재였다. 그야말로 '센세이션' 했다. 김민재는 개막전부터 물샐 틈 없는 수비력을 과시하더니 지난해 9월에는 '세리에 A 이달의 선수상'을 수상하며 새로운 리그에 빠르게 적응했다. 중요한 건 꾸준한 활약이었다. 리그 33경기 중 32경기에 선발 출전, 2913분을 소화했다. 교체아웃은 세 차례에 불과했다. 무엇보다 33년 만에 나폴리의 세리에 A 우승을 이끌었다.

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반면 쿨리발리는 김민재보다 출전수가 적다. 22경기(20경기 선발)에 출전, 1791분밖에 뛰지 못했다. 첼시 이적 이후 무릎과 허벅지, 두 차례나 부상으로 전력에서 이탈하기도 했다. 지난달 13일 이후 펼쳐진 4경기를 뛰지 못했다. 특히 첼시가 겨울 이적시장에서 브누아 바디아쉴이라는 경쟁자까지 영입하면서 쿨리발리의 활용도가 낮아진 상태다. 결국 쿨리발리의 부진은 첼시가 12위까지 추락한 이유와 무관하지 않다.

첼시는 쿨리발리를 방출 명단에 올리면서 영입 실패를 자인했다. 5일(이하 한국시각) 영국 매체 '미러'는 10명의 살생부 명단을 발표했는데 쿨리발리가 포함돼 있다. 미러는 "토드 보엘리 구던주 부임 이후 지난해 여름 계약한 선수 중 한 명인 전 나폴리 수비수는 여러 시즌 동안 세리에 A를 지배했던 선수처럼 보이지 않는다"며 "쿨리발리는 이번 시즌 가끔 불편해 보였고, 주급 15만파운드의 계약이 3년 남은 상황에서 손실을 줄일 때"라고 설명했다.

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김민재와 쿨리발리의 가치는 뒤바뀌었다. 나폴리의 김민재는 유럽 빅 클럽들의 영입 1순위로 떠올랐다. 맨유와 토트넘이 꾸준히 김민재를 관찰했고, 최근 맨시티까지 가세했다. 리버풀과 첼시도 예의주시하고 있는 가운데 뉴캐슬까지 김민재를 노리고 있다는 소식이다.

쿨리발리는 세리에 A 무대로 돌아가고 싶어한다. 이탈리아 매체 '가제타 델로 스포르트'는 최근 "쿨리발리가 유벤투스의 관심을 받는 가운데 첼시를 떠나길 원한다. 첼시에서 행복하지 않다"고 보도하기도 했다. 김진회 기자 [e-mail]