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"마흔 살의 나보다 현재의 내가 더 낫다. 계속해서 더 나아질 것이다."
펩 과르디올라 맨시티 감독이 램파드의 첼시와 일전을 앞두고 스스로를 돌아봤다.
1971년 1월 18일생인 과르디올라 감독은 2주 후면 정확히 만 50세가 된다. 1978년 6월20일생인 '첼시 전설' 프랭크 램파드 감독은 만 41세. 그 나이 때 과르디올라 감독은 '티키타카' 바르셀로나에서 이미 14개의 우승 트로피를 수집했다. 마흔 살에 이미 유럽챔피언스리그 트로피만 2개를 들어올렸다. 이후 현재까지 총 29번의 우승을 경험했지만 마흔 살 이후로 맨시티 감독으로서는 유럽챔피언스리그 우승컵과 인연이 없었다.
과르디올라 감독은 첼시전을 앞두고 나이와 관련한 질문에 "물론 그때의 나보다 지금의 내가 분명히 더 낫다"고 답했다. "감독이라는 직업은 경험이 도움이 된다. 예전에는 빨리 은퇴할 거라고 생각했는데 지금은 더 나이가 들어서 은퇴해야겠다고 생각하고 있다. 50살은 아주 괜찮은 나이"라며 미소 지었다.
41세 영리하고 촉망받는 후배 지도자 램파드 감독에 대한 예우도 잊지 않았다. "램파드 감독은 축구 경력의 대부분을 첼시에서 보냈다. 이것은 분명 매우 스페셜한 일이다. 첼시에서 원하는 모든 것을 이뤘다"고 봤다. "그래서 더더욱 첼시에서 더 잘하고 싶을 것이다. 축구란 모두에게 아주 힘든 비즈니스지만 램파드는 톱클래스이고 놀라운 인품을 가진 사람이자 훌륭한 감독"이라고 평했다.
전영지 기자 sky4us@sportschosun.com