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한 달동안 무려 8경기를 소화하는 살인적인 일정이었다.
K리그 2승2무1패, 아시아챔피언스리그(ACL) 2무, FA컵 1승, FC서울의 4월 성적표다. 무난하다면 무난하다고 할 수 있지만 1패의 아픔이 워낙 컸다. '슈퍼매치의 굴욕'이었다. 서울은 지난달 18일 최대 라이벌 수원에 1대5로 대패했다. 휘청거렸다. 다행히 고비를 넘고, 또 넘었다. 4월의 끝은 희망이었다. 29일 윤주태(25) 박희성(25) 박용우(22) 등 젊은피들이 출격한 경주한수원과의 FA컵 32강전에서 3대0으로 완승했다.
'계절의 여왕' 5월이 열렸다. 서울은 2일 오후 2시 서울월드컵경기장에서 성남FC와 2015년 현대오일뱅크 K리그 클래식 9라운드를 치른다. 성남에는 갚아줘야 할 빚이 있다. 지난해 FA컵 결승전에서 맞닥뜨렸다. 서울의 우세가 예상됐다. 그러나 120분 연장혈투 끝에 득점없이 비긴 후 승부차기에서 2-4로 무릎을 꿇었다. 안방에서 성남의 우승 세리머니를 허망하게 지켜봐야 했다.
최 감독은 더 이상 물러설 곳은 없다고 했다. 그는 30일 경기도 구리 GS챔피언스파크에서 열린 성남전 미디어데이에서 "수원전 패배이후 홈팬들에게 좋은 모습을 못 보여드렸다. 지난해 우리 안방에서 펼친 성남의 우승 세리머니는 잊을 수 없다. 반드시 복수한다는 마음가짐으로 경기 준비를 하고 있다. 반드시 잡아야 하는 경기고, 승리만 생각하고 있다"고 밝혔다.
김진규(30) 고명진(27) 오스마르(27) 등이 부상이지만 반가운 인물이 돌아온다. 차두리(서울)가 부상에서 복귀한다. 그는 수원전에서 오른 종아리 근육이 부분 파열돼 전반 종료직전 교체됐다. 차두리의 공백은 컸다. 그가 그라운드에 있을 때는 1-1이었다. 교체된 후반에 무려 4골을 허용하며 처절하게 눈물을 흘렸다.
차두리도 이날 미디어데이에서 '복귀 신고'를 했다. 그는 "몸과 마음을 추스르고 회복할 수 있는 시간이었다. 쉬는 기간에 자기 반성을 할 수 있는 시간이었다. 성남전부터는 다시 몸과 마음을 가볍게 해 팀에 보탬이 되는 선수로 돌아가고 싶다"고 강조했다. 당초 회복하는 데 3주 정도 소요될 것으로 예상됐다. 2주 만에 부상을 떨쳐냈다. 그는 27일 훈련에 합류했다. 차두리는 "그냥 쉬니까 좋아지더라"며 웃은 후 "아직까지는 회복 속도가 30대의 선수치고는 빠른 것 같다. 빨리 팀에 복귀하고 싶다는 생각이 컸다"고 설명했다.
차두리의 역할은 크다. 그는 팀의 정신적인 지주다. 그라운드에서 반전의 열쇠도 차두리가 쥐고 있다. "수원전은 한 경기다. 물론 그 결과에 대해 선수들도 반성과 무엇이 잘못되었는지 뼈저리게 느꼈다. 수원전 이후 감독님과 대표팀 은퇴 이후의 동기부여에 대해 얘기를 많이 했다. 감독님도 그 부분에 대해 불만이 있었고, 혼도 났다. 반성하는 계기가 됐다. 작은 것 하나에서부터 팀에 도움을 줘야겠다는 생각 뿐이다. 마음의 여유와 동기부여를 갖고 나부터도 꼭 이기겠다는 마음으로 경기장에 나갈 것이다. 후배들에게 도움이 될 수 있도록 성남전을 준비하고 있다."
최 감독도 숨통이 트였다. FA컵을 통해 희망을 봤다. 젊은피가 새로운 통로다. 그는 "지난 4년간의 우승, 준우승을 너무 의식했던 것 같다. 그래서 잘못된 판단을 내리기도 했다. 빠르게 변화하고 있는 현재를 생각하지 못한 것 같다"며 "과감하게 젊은 선수들을 투입하는 것이 중요하다. 내부 경쟁을 더욱 치열하게 가져갈 것이다. 주전 경쟁을 통해 서울의 미래를 준비해야 한다. 좀 더 진보적인 생각을 갖고 팀을 운영할 계획"이라고 강조했다.
서울은 올해도 '슬로스타터'의 그늘에서 벗어나지 못했다. 그러나 예년에는 5월이 늘 희망이었다. 올해도 그 꿈을 꾸고 있다.
시즌의 명운을 걸었고, 성남전이 출발선이다. 성남전 이후에는 일본으로 날아가 가시마 앤틀러스와 ACL 조별리그 최종전(5일)을 치른다. 16강 진출의 운명이 결정된다. 연승 이외에는 탈출구는 없다. 배수진을 친 5월, 서울의 화두는 대반전이다.
김성원 기자 newsme@sportschosun.com