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드디어 터졌다.
FC서울의 간판 킬러 정조국(31)이 화려하게 부활했다. 서울 유니폼을 입고 무려 807일 만의 골맛을 봤다.
정조국이 서울에서 마지막으로 골을 터트린 것은 2012년 12월 2일 부산전이었다. 그는 2012년 K리그 우승을 선물한 후 팀을 떠났다. 경찰청에 입대했다. 군복무를 마친 그는 지난해 9월 전역했다. 새로운 힘이 될 것으로 기대했다. 하지만 2경기 교체 출전에 불과했다.
누구보다 혹독한 겨울을 보냈다. 최용수 서울 감독의 '정조국 부활 프로젝트'는 첫째도 채찍, 둘째도 채찍이었다. 프로 13년차에게 관용은 없었다. 최 감독은 "과거의 환희를 머릿속에서 지워라"고 주문했다. 정조국도 축구화 끈을 다시 고쳐맸다. 괌에서는 '지옥 훈련'이었다. 정조국은 "서울에 입단하고 치른 훈련 중 개인적으로는 가장 힘들었던 것 같다"며 혀를 내둘렀다. 일본 가고시마에서는 실전 훈련이어졌다. 땀은 거짓말을 하지 않았다. 연습경기에서 진가가 나타났다. 6경기에서 팀내 최다인 5골을 터트리며 간판 주포로 다시 자리잡았다.
그리고 2015시즌 개막전에서 두 골을 작렬시키며 서울의 킬러로 재비상했다. 골뿐이 아니었다. 도움도 기록했다. 후반 24분 올시즌 서울에 둥지를 튼 이석현의 골을 어시스트했다. 팀의 6번째 골이었다. 또 활발한 수비가담과 강력한 압박으로 수비에도 힘을 보탰다. 서울은 정조국의 만점 활약에 힘입어 하노이를 7대0으로 대파하고 ACL 본선에 진출했다.
상암=김성원 기자 newsme@sportschosun.com
