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홍명보 올림픽대표팀 감독은 23일(한국시각) 런던올림픽 본선 진출을 확정지은 오만전 직후 밝게 웃었다. 평소 표정 변화가 없던 그도 선수들에게 헹가래를 받으며 "내 축구 역사에 가장 기쁜 헹가래"라며 기쁨을 감추지 않았다.
23일 오후 인천공항을 통해 귀국한 홍 감독은 다시 평소처럼 무표정이었다. 올림픽 본선 진출의 기쁨은 오만에서 충분히 즐겼다는 듯했다. 그의 포커 페이스에는 이유가 있었다. 아직 이루지 못한 꿈이 남아있었기 때문이다.
한 가지는 이뤄냈다. 올림픽 본선진출이다. 홍 감독은 "선수들이 자랑스럽다. 오만전에서 성숙된 플레이와 태도로 경기를 지배했다. 올림픽 무대를 밟게 되어 기쁘다. 선수들에게 축하해주고 싶다. 선수 차출에 협조해 준 K-리그, J-리그 구단과 감독님, 대한축구협회, 성원해준 모든 국민들에게 감사하다"고 밝혔다.
두 번째 목표는 현재 진행형이다. 2002년 이후 다시 한 번 한국 축구의 '황금세대(Golden Generation)'를 직접 열고 싶다는 포부였다. "지금 (올림픽대표팀) 선수들로 골든 제너레이션을 만들고 싶다. 앞으로 이 선수들이 어느정도 가능할 지 모르지만 지금처럼 성장만 해준다면 앞으로 10년 가까이 한국 축구를 이끌 인재로 성장할 것이라고 생각한다."
홍 감독은 2009년 청소년대표팀 시절 무명이었던 선수들을 조련해 3년 뒤인 2012년 올림픽 본선 진출의 쾌거를 이뤄냈다. 기쁨의 순간에도, 슬픔의 현장에도 함께 했다. 가족같은 제자들에 대한 강한 애정은 선수들이 받을 수 있는 최고의 혜택이자 그가 줄 수 있는 최고의 선물이었다. 홍 감독은 이들과 함께 한국 축구의 미래를 위한 청사진을 그리고 있었다.
올림픽 본선 진출의 공도 선수들에게 돌렸다. "나는 선수와 코치의 경험을 토대로 배운 것 중 가장 좋은 것만 선수들에게 주려고 노력한다. 굳이 나에게 공이 있다면 선수들이 각자 역할에 최선을 다할 수 있게 도와준 것 뿐이다. 와일드 카드에 대한 생각도 하지 않았다. 와일드카드를 얘기하는 것은 막 오만에서 돌아온 선수들에 대한 예의가 아니다."
올림픽 진출을 확정했지만 홍명호보의 엔진은 멈출 줄 모른다. "마지막까지 최선을 다 할 것이다. 카타르전을 통해 문제될 부분을 미리 파악해서 본선에 대비할 것이다." 홍 감독은 3월 14일 카타르와의 최종예선 마지막 경기까지 실험을 계속할 뜻을 내비쳤다.
인천공항=하성룡 기자 jackiechan@sportschosun.com
