대표팀은 일본, ACL은 한국 우위 왜?

수원 선수들이 29일 새벽(한국시각)에서 끝난 이란 이스파한 풀라드사르 스타디움에서 벌어진 조바한과의 아시아챔피언스리그 8강 2차전 원정경기에서 2대1 승리를 거두고 기뻐하고 있다. 사진공동취재단

A대표팀은 일본의 약진이 눈에 띄는데, 아시아챔피언스리그에서는 K-리그가 J-리그를 압도한다.

2011년 아시아챔피언스리그에서 4강에 오른 K-리그 팀은 전북 현대와 수원 삼성. 수원은 29일 새벽(한국시각) 끝난 8강 2차전에서 조바한(이란)을 2대1(1,2차전 합계 3대2)로 꺾고 4강 진출에 진출했다. 그런데 아시아에서 시스템을 가장 잘 갖춘 리그로 꼽히는 J-리그는 2009년 나고야 그램퍼스 이후 2년 연속 4강 진출 팀이 없다. 올해 가시마 앤틀러스는 16강전에서 FC서울에 0대3, 나고야는 수원에 0대2으로 완패했다. 가시마는 최근 5년간 세차례나 J-리그 우승컵을 들어올린 전통의 강호다. 세레소 오사카는 8강전에서 전북에 1,2차전 합계 5대9로 패해 탈락했다.

일본의 국제축구연맹(FIFA) 랭킹은 15위(한국 29위). 아시아축구연맹(AFC) 46개 가맹국 중에서 가장 높은 순위다. 지난달 한-일전에서는 조광래호에 3대0 완승을 거뒀다. 하지만 아시아챔피언스리그에서는 2009년 포항 스틸러스, 지난해 성남 일화에 이어 3년 연속 우승을 노리는 K-리그가 J-리그를 압도한다. 2007년 우라와 레즈, 2008년 감바 오사카가 잇따라 정상을 밟았던 J-리그다. K-리그가 이 대회에서 펄펄 날고, J-리그가 맥을 못추는 이유는 무엇일까.

27일 전주월드컵경기장에서 벌어진 아시아챔피언스리그 전북과 세레소 오사카의 8강 2차전. 전북 이동국과 세레소 오사카 모니와가 공중볼 다툼을 벌이고 있다. 전주=정재근 기자 [e-mail]

확실한 동기 부여와 집중이 성적으로 이어졌다. K-리그 팀들은 정규리그 이상으로 아시아챔피언스리그에 전력을 쏟고 있다. 아시아챔피언스리그는 두둑한 상금(우승상금 150만달러·약 18억원·클럽월드컵 출전 수당까지 포함하면 30억원 이상)과 국제적인 지명도를 높일 수 있는 무대다. 프로축구연맹은 아시아챔피언스리그에서 최상의 전력을 발휘할수 있도록 리그 일정을 조정하기도 한다. 또 최근 2년간 K-리그 팀이 우승하면서 자신감을 갖게 됐다. 전북과 수원 등이 최근 몇년간 꾸준히 이 대회에 출전해 경험을 쌓았다. 외국인 선수와 국내선수간의 조화도 장점이다.

반면, J-리그는 유망주, 스타 선수들이 최근 1~2년간 대거 유럽리그로 나갔다. 가가와 신지(세레소 오사카→독일 도르트문트), 하세베 마코토(우라와→독일 볼프스부르크) 등이 좋은 활약을 하면서, 유럽진출이 수월해졌다. 현 일본대표팀의 주축인 혼다 게이스케(나고야→네덜란드 벤로→러시아 CSKA 모스크바), 나가토모 유토(FC도쿄→이탈리아 인터 밀란), 우치다 아스토(가시마→독일 샬케04), 이에나가 아키히로(세레소 오사카→스페인 마요르카), 오카자키 신지(시미즈→독일 슈투트가르트) 등 20여명이 유럽에서 뛰고 있다. 대표팀의 경쟁력은 올라갔지만, J-리그는 그만큼 전력이 약해졌다고 볼 수 있다.

J-리그 팀들의 주축 공격수는 브라질 용병이다. J-리그 클럽들은 그동안 A급 브라질 공격수를 영입해 공격라인을 채웠다. 브라질 선수들에게 J-리그는 아시아에서 가장 매력적인, 아시아 최고의 리그였다. 그런데 최근 중동 팀들이 막강한 오일 머니를 앞세워 A급 공격수를 끌어들이고 있다. J-리그에서 검증을 마친 선수들까지 중동으로 발길을 돌리고 있다.

민창기 기자 [e-mail]