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어제오늘만의 일은 분명 아니다. 이제와 새삼 이야기를 하는 것도 어색할 수 있다. 하지만 그냥 아무렇지도 않게 두고 보는 건 더 이상하다.
한국 남자프로농구(KBL)는 이제 완전히 외국인 선수에게 지배되고 있다. 재능 넘치는 토종 신인 선수가 나와도, 오랫동안 대기록을 세워온 레전드가 은퇴 투어를 해도 일회성 관심에 그친다. 더 중요한 건 현장 지도자들이나 관계자들이 어느 순간부터 성적을 위해 오로지 '좋은 용병' 이야기만 하고 있다는 데 있다. 실제로 수많은 사람들이 "똑똑한(농구 잘하는) 용병 한 명만 데려오면 일년 농사 끝이다"라는 말을 서슴없이 하고 다닌다. 이해가 되는 부분도 있다. 실제로 외국인 선수의 활약에 따라 팀 성적이 완전히 달라질 수 있기 때문이다.
그러나 4라운드가 한창인 현재 DB는 당당히 리그 단독 1위다. 5일 기준 22승9패로 2위 전주 KCC(21승10패)를 1경기차로 따돌렸다. 이상범 감독의 치밀한 계산에 기반한 작전이 빛을 발한데다 두경민이 예상 이상으로 에이스 역할을 잘 해주면서 리그 초반부터 선전을 이어가고 있다.
하지만 역시 DB 순항의 가장 큰 힘은 외국인 선수 디온테 버튼의 활약 덕분이다. 부정할 수 없는 사실이다. 만약 버튼이 없었다면 DB가 이 정도까지 잘 할 수 있었을까. 많은 현장 관계자들이 이구동성으로 "그러긴 어려웠을 것"이라고 한다. 심지어 한 구단 관계자는 "순위가 안돼 불가능한 일이지만, 만약 우리가 버튼을 데려왔다면 지금보다 훨씬 높은 순위에 있었을 것"이라고까지 했다.
이 감독이나 국내 선수들의 실력을 폄하하는 게 아니다. KBL의 현실이 그렇다. 다른 팀도 마찬가지다. 외국인 선수가 전력에서 차지하는 비중이 너무 크다. 방송사의 경기 하이라이트, 그리고 경기 후 쏟아지는 기사만 봐도 온통 외국인 선수들 뿐이다. 급기야 플레이오프 진출 가능성이 희박해진 오리온 외인 선수 버논 맥클린이 최근 화제로 떠올랐다. 어느 팀이 트레이드로 데려가 순위 경쟁에 써먹을 것인가라는 게 요즘 KBL판의 핫 이슈다. 마치 맥클린을 잡는 팀이 대권을 잡기라도 할 것 같은 분위기다.
영입의 대가는 신인지명권이나 핵심 선수다. 이러면 장기적 관점에서는 결국 팀 자생력이 사라진다. 맥클린이 당장 이번 시즌만 하고 떠나버릴 수도 있는데, 고정 자원을 내주는 건 너무 근시안적이다. 그럼에도 '순위 상승을 위해 영입해야 한다'는 식의 목소리가 크다. KBL 경기가 점점 뻔해지고 재미없어지는 이유를 이런 분위기에서 찾을 수도 있을 것 같다.
이원만 기자 wman@sportschosun.com
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