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정규시즌이 끝나고 4주 만에 오른팔을 가동했다.
일본대표팀은 29일부터 미야자키에서 합숙 훈련을 시작한다. 다카하시는 대표팀보다 먼저 미야자키로 이동했다.
소속팀 주니치는 3년 연속 꼴찌로 시즌을 마쳤다. 페넌트레이스 종료 후 충분한 휴식을 취해서 그런지 공에 힘이 넘쳤다. 이날 다카하시는 1회부터 시속 157km 강속구를 뿌렸다. 예정된 3이닝을 가볍게 소화하고 마운드를 내려왔다.
다카하시는 올 시즌 21경기에 선발등판해 12승4패-평균자책점 1.38을 기록했다. 평균자책점은 양 리그 통틀어 1위, 다승은 센트럴리그 공동 4위에 올랐다. 경기당 삼진 8.14개로 리그 '톱'을 찍었다. 올 시즌 143⅔이닝을 소화해 2년 연속 규정이닝을 채웠다. 명실상부한 최고 투수 반열에 올랐다.
일본대표팀은 지속적으로 세대교체를 추진하고 있다. 이번 대표팀엔 양 리그의 최다승 투수가 모두 빠졌다. 퍼시픽리그 다승 공동 1위
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클라이맥스시리즈 파이널 스테이지 소프트뱅크전에 등판한 이토 히로미(니혼햄)는 부상으로 소집 훈련 직전에 교체됐다. 센트럴리그 다승왕(15승) 스가노 도모유키(요미우리 자이언츠)는 메이저리그 진출을 추진하겠다고 밝혔다. 35세 베테랑의 마지막 도전이다.
세 선수가 나란히 올 시즌 1점대 평균자책점을 찍고 두 자릿수 승리를 올렸다. 2000년 생인 도고는 12승8패-평균자책점 1.95, 1998년 생 사이키는 13승3패-1.83을 기록했다. 도고는 지난 5월 한신을 상대로 노히트노런을 달성했다. 사이키는 세 차례 완봉승을 거뒀다. 다카하시와 도고는 2023년 WBC 대표팀에서 함께 했고, 사이키는 처음으로 대표선수가 됐다.
일본야구대표팀은 2020년 도쿄올림픽, 2023년 WBC에 이어 3개 빅이벤트 연속 우승을 노린다. 다카하시와 도고, 사이키 세 젊은 선발투수들
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문동주 박세웅 손주영 원태인 등 기대했던 투수들이 부상 등으로 빠진 한국대표팀과 여러 가지로 비교가 된다.
민창기 기자 huelva@sportschosun.com