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[스포츠조선 김용 기자] 5위는 절대 안된다, 두산을 깨웠나.
그런 가운데 7일 수원에서 열린 두산과 KT 위즈의 경기가 중요했다. 한 때 선두 싸움도 하던 두산이 충격의 5연패로 5위까지 떨어져, 자칫하면 포스트시즌 진출도 물거품이 될 수 있는 상황에 직면해있었다.
그 사이 KT가 4위로 슬그머니 치고올라왔고, 7일 맞대결에서까지 이기면 승차를 1.5경기로 벌릴 수 있었다.
두산으로선 유리할 게 없었다. 연패로 분위기가 최악인 가운데 원정 경기였다. 또 상대 선발이 에이스 쿠에바스였다. 이 경기를 앞두고 5경기 연속 퀄리티스타트를 기록중이었다. 반대로 두산 선발 곽빈은 8월부터의 페이스가 좋지 않았다.
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일단 가을야구 경쟁팀들의 1차 목표는 '5등 안에만 들자'다. 하지만 가능성이 있는 팀들은 4위 자리고 또 욕심이 날 수밖에 없다. 4위와 5위는 하늘과 땅 차이다. 두 팀이 와일드카드 결정전에 올라가는 건 똑같지만, 동일선상에서 출발하는 게 아니다.
와일드카드 결정전은 4위팀에게 1승을 주고 시작한다. 그리고 최대 2경기가 모두 4위팀 홈구장에서 열린다. 5위팀이 업셋을 하기가 너무 힘든 구조다. 2015년 처음 제도가 만들어진 후 9번의 시리즈에서 5위팀 업셋이 단 1번도 없었다. 1차전을 5위팀이 이긴 것도 단 두 차례 뿐. 결국 2차전은 4위팀 승리였다. 2경기를 연속으로 이겨야 한다는 5위팀의 심리적 압박감, 그리고 1차전에 총력을 다한 5위팀이 2차전에서 힘을 쓸 수 없는 요소 등이 결합된 결과다.
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따라서 두산 입장에서는 3위는 힘들더라도, 5위는 안된다는 마지막 자존심이 선수단의 힘을 응집시켰을 것이다. 1계단이라도 발전하는 모습을 보여야 하고, 그래야 다음 스테이지로 갈 확률을 높일 수 있기 때문이다. 주포 양의지가 "가을야구는 무조건 간다고 생각한다. 작년보다 길게, 높게 가서 팬들께 즐거움을 드리고 싶다"고 말하는 이유다.
김용 기자 awesome@sportschosun.com