오타니와 저지, 누가 건드릴 수 있나? 올스타 홈런더비 동반 불참, 이유는 "재활중입니다", "위험합니다"

LA 다저스 오타니 쇼헤이가 3일(한국시각) 애리조나 다이아몬드백스전서 5회 안타를 치고 나간 뒤 상대의 견제에 슬라이딩으로 귀루하고 있다. AP연합뉴스

오타니가 7회말 투런홈런을 터뜨린 뒤 타구를 바라보며 배트플립을 하고 있다. USATODAY연합뉴스

[스포츠조선 노재형 기자]예상대로다. LA 다저스 오타니 쇼헤이가 올스타전 홈런 더비에 참가하지 않기로 했다.

오타니는 3일(이하 한국시각) 다저스타디움에서 열린 애리조나 다이아몬드백스전을 마치고 현지 매체들과 인터뷰에서 "난 재활을 하고 있어 참가가 어려울 것 같다"고 밝혔다.

오타니는 지난해 9월 20일 LA에서 오른쪽 팔꿈치 인대 재건 수술, 즉 사실상의 토미존 서저리를 받아 올시즌에는 마운드에 오르지 않는다. 덕분에 타격에만 전념할 수 있어 '커리어 하이'급 성적을 내며 다저스 이적 첫 시즌 MVP를 향해 질주 중이다.

데이브 로버츠 다저스 감독은 "오타니는 다저스 우승을 위해 우리와 계약해 이곳에 왔다. 그 과정에서 어떤 것도 방해가 돼서는 안 된다"며 오타니의 불참 결정을 지지했다.

로버츠 감독은 "재활을 하고 있지 않은 정상적인 상황이라면 그도 참가하고 싶어했을 것"이라면서 "홈런 더비는 그에게 부담이 될 수밖에 없다. 재활 과정은 결국 그가 더 나아지기 위한 것이라고 생각한다"고 설명했다.

로버츠 감독은 앞서 지난달 27일 "오타니가 홈런 더비에 나가지 않았으면 좋겠다는 게 솔직한 내 생각이다. 프리배팅이란 홈런을 치기 위해 온 힘을 다해 수십 번의 스윙을 하는 것이기 때문에 몸에 무리가 갈 수밖에 없다"며 반대 의사를 분명히 했다.

그는 당시 "오타니가 참가하는 건 야구에 매우 좋은 일이다. 그러나 다른 한편으로는, 즉 다저스 감독의 입장에서는 집중력을 갖고 상당히 많은 스윙을 해야 한다는 사실이 조심스럽고 신중해야 한다고 본다. 오타니는 팔꿈치 재활을 진행 중이지 않은가"라며 목소리를 높였다.

오타니 쇼헤이가 7회 홈런을 치고 들어와 익살스러운 표정을 지으며 동료들과 하이파이브를 하고 있다. EPA연합뉴스

오타니도 당시 인터뷰에서 "홈런 더비에 참가하고 싶은 마음이 있지만, 구단 뿐만 아니라 의사와 트레이너의 승인을 받아야 할 것 같다"고 밝힌 바 있다. 다시 말해 로버츠 감독을 비롯한 다저스 구단의 조언도 불참 결정에 어느 정도 작용했다고 볼 수 있다.

오타니가 홈런 더비에 참가한 것은 2021년이 유일하다. 그해 덴버 쿠어스필드에서 열린 홈런 더비에서 후안 소토(당시 워싱턴 내셔널스)와 1라운드에서 맞붙어 연장 끝에 28대31로 패했다. 당시 오타니는 1라운드에서 탈락했지만, 500피트 이상의 홈런을 6개나 날리며 역대 단일 대회 최다 기록을 세우는 기염을 토했다.

한편, 오타니는 이날 애리조나전에서 7회말 우중간 투런홈런을 터뜨리며 시즌 27호 아치를 기록, 이 부문 내셔널리그(NL) 선두를 질주했다. 선두 개빈 럭스가 볼넷으로 출루해 무사 1루. 오타니는 우완 저스틴 마르티네스를 상대로 원볼에서 2구째 89.7마일 몸쪽 높은 슬라이더를 그대로 끌어당겨 우측 담장을 훌쩍 넘어가는 역전 투런포를 쏘아올렸다.

발사각 37도, 타구속도 112마일(180.2㎞), 비거리 433피트(132m)짜리 시즌 27호 홈런. 오타니가 홈런을 날린 것은 지난달 30일 샌프란시스코 자이언츠와의 원정경기 이후 3일 만이다. 현지 시각으로는 7월 첫 경기에서 첫 홈런을 신고한 것이다. 다저스는 9회말 테오스카 에르난데스의 끝내기 안타에 힘입어 6대5로 승리했다.

뉴욕 양키스 애런 저지가 신시내티 레즈전에서 7회말 솔로홈런을 터뜨린 뒤 팬들의 환영을 받으며 더그아웃으로 들어가고 있다. UPI연합뉴스

공교롭게도 아메리칸리그(AL) 홈런 선두 뉴욕 양키스 애런 저지도 같은 날 신시내티 레즈전에서 시즌 32호 홈런을 터뜨리며 오타니와의 격차 5개를 유지했다. 양 리그 합계 홈런 순위는 저지가 1위, 오타니가 2위다. 저지는 앞서 지난달 23일 애틀랜타 브레이브스전을 앞두고 올스타전 홈런 더비 불참을 선언했다.

당시 저지는 앞으로도 올스타 홈런 더비에 불참할 것이냐는 질문에 "언젠가는 참가할 것이다. 영원히 포기한다는 의미가 아니다. 뉴욕에서 (올스타전이)열린다면, 참가할 수 있을 것"이라고 했다. 즉 양키스타디움에서 올스타전이 열리면 기꺼이 참가하겠다고 한 것이다. 다시 말하면 다른 곳에서 열리는 홈런 더비에는 관심이 없다는 뜻으로 해석된다.

저지는 루키 시즌이던 2017년 마이애미 말린스 홈구장 말린스파크(현 론디포파크)에서 열린 올스타전 홈런 더비에 참가해 우승을 차지한 적이 있다. 이후로는 부상 등 이런저런 이유로 참가하지 않고 있다. 올시즌에는 왼손 부상 방지가 이유인 것으로 보인다. 저지는 지난달 19일 볼티모어 오리올스전에서 3회말 상대 투수 앨버트 수아레즈의 공에 왼손을 맞고 타박상을 입어 이튿날 경기에 결장했다.

메이저리그 최고의 홈런타자 둘이 이번 홈런 더비에 나서지 않게 된 것이다.
노재형 기자 [e-mail]