"원하는 주전 유격수→FA $1억~1억5000만" 김하성의 SF행 타당한 이유, SD가 과연 놓아줄까

김하성이 내년에도 올시즌처럼 활약할 경우 1억달러 이상의 FA 계약이 무난할 전망이다. AP연합뉴스

김하성은 유틸리티 골드글러브를 받았지만, 사실 붙박이 유격수로 나서는게 자신의 몸값을 더욱 높이는 길이다. 사진=MLB.com 캡처

[스포츠조선 노재형 기자]김하성은 샌디에이고 파드리스를 떠나는 게 더 이득일까.

2020년 말 김하성이 포스팅 협상을 할 당시 샌디에이고를 유력 구단으로 보는 현지 매체는 없었다. 샌디에이고에는 페르난도 타티스 주니어라는 걸출한 유격수가 버티고 있었기 때문이다. 하지만 샌디에이고는 4년 보장액 2800만달러에 5년째 상호 옵션을 조건으로 김하성을 영입하는데 성공했다.

샌디에이고는 김하성을 당장 주전으로 쓸 계획은 아니었다. 당시 샌디에이고는 1루수 에릭 호스머, 2루수 제이크 크로넨워스, 3루수 매니 마차도, 유격수 타티스 주니어 등 내야 전 포지션이 탄탄했다. 히어로즈 시절 유격수 뿐만 아니라 3루수와 2루수를 두루 본 김하성의 유틸리티 능력을 보고 내야 뎁스 강화 차원해서 영입했다고 보는 시각이 지배적이었다.

당시 뉴욕포스트 조엘 셔먼 기자는 '샌디에이고는 김하성을 2루수로 기용하고 2020년 내셔널리그 신인왕 2위 크로넨워스를 좌익수로 변경할 계획'이라고 보도했지만, 실상은 달랐다. 김하성을 2루수로 보기는 했어도 유틸리티 용도가 우선이었다. 실제 크로넨워스는 2021년 외야수로 나서지 않았다. 2루수로 94경기, 유격수로 41경기, 1루수로 24경기를 뛰었다. 심지어 크로넨워스는 지금까지도 외야를 본 적이 없다. 김하성도 2021년 유격수로 35경기, 3루수로 23경기, 2루수로 21경기에 기용됐다. 유틸리티 계획 그대로였다.

김하성은 타격에서도 메이저리그 평균 수준을 훨씬 웃도는 실력을 쌓았다. AP연합뉴스

김하성은 팀 동료들과 잘 어울려 샌디에이고를 떠나더라도 적응에는 문제가 없다. AP연합뉴스

더구나 김하성은 타격에서 검증을 받아야 했다. 계약 첫 시즌 그는 117경기에 출전해 타율 0.202(267타수 54안타), 8홈런, 34타점, 27득점, OPS 0.622를 마크하며 기대치를 한참 밑돌았다.

김하성에게 기회가 찾아온 것은 2022년이다. 타티스 주니어가 스프링트레이닝을 앞두고 고향 도미니카공화국에서 오토바이 사고로 왼 손목을 다친 것이다. 김하성은 개막전부터 선발 유격수로 나서며 진가를 드러내기 시작했다. 타격도 한층 날카로워졌다. 전반기 타율 0.242를 마크한 김하성은 후반기에도 주전 자리를 놓치지 않았다. 게다가 복귀를 준비하던 타티스 주니어가 금지약물 복용이 드러나 80경기 출전 금지 징계를 받으면서 풀타임 유격수로 입지를 확고히 다졌다.

김하성은 2022년 내셔널리그 유격수 골드글러브 파이널3에 포함됐고, 타율 0.251(517타수 130안타), OPS 0.708을 올리며 메이저리그 평균 수준으로 타격 실력도 끌어올렸다. 올시즌에는 공수 실력을 더욱 높였다. 타율 0.260, OPS 0.749 등 공격 전 부문서 커리어 하이를 찍었고, 유틸리티 골드글러브도 수상했다.

역설적이게도 유틸리티 능력은 그를 한 포지션에 묶어두지 않았다. 김하성은 유격수 복귀를 바라고 있다. 샌디에이고가 내년 잰더 보가츠를 1루수로 돌리고 김하성을 유격수로 원대복귀시킨다는 지역 언론 보도가 있었지만, 실제로 이뤄질 지는 알 수 없다.

샌프란시스코 주전 유격수로 12년을 뛴 브랜든 크로포드가 은퇴할 가능성이 높아지고 있다. AP연합뉴스

이런 상황에서 샌디에이고가 김하성을 샌프란시스코 자이언츠로 트레이드해 여러 부족한 포지션을 메울 수 있다는 보도가 나왔다. 캘리포니아주 북부 최대 매체 샌프란시스코 크로니클은 지난 19일 '자이언츠는 유격수를 구하기 위해 트레이드 시장을 들여다 보고 있다. 쓸모 없어진 (포수)조이 바트를 젊은 투수 혹은 남아도는 외야수와 묶어 샌디에이고로 보내고 김하성을 받은 트레이드가 가능할 수 있다'며 김하성의 샌프란시스코행 가능성을 처음 언급했다.

이에 대해 샌디에이고 팬매체 '프라이어스 온 베이스'는 지난 25일 '올해 일취월장한 김하성은 내년 비교적 저렴한 700만달러의 연봉을 받지만, 그의 능력을 감안하면 트레이드 가치가 꽤 된다. 관심을 보일 만한 구단이 2~3곳은 넘어 보인다'며 '샌프란시스코가 1루수 겸 우완 브라이스 엘드릿지, 포수 겸 외야수 블레이크 세이볼, 외야수 루이스 마토스 등 3명을 패키지로 내주면 합리적인 트레이드가 될 것'이라며 맞짱구를 쳤다.

샌프란시스코는 유격수가 공석이다. 12년 동안 샌프란시스코 주전 유격수로 활약한 브랜든 크로포드가 올해 타율 0.194의 부진한 성적을 낸 뒤 FA가 돼 은퇴가 유력시되는 상황이다. 팀내 유격수 자원도 마땅치 않다. 김하성이 안성맞춤이다.

시카고 컵스 유격수 댄스비 스완슨. AP연합뉴스

내년 시즌 후 FA를 선택할 수 있는 김하성으로서는 여기저기 옮겨 다니는 것보다는 한 포지션을 풀타임으로 보는 게 자신의 가치를 더 높이는 길이다.

트레이 터너(11년 3억달러), 보가츠(11년 2억8000만달러), 카를로스 코레아(6년 2억달러), 댄스비 스완슨(7년 1억7700만달러), 코리 시거(10년 3억2500만달러), 하비에르 바에즈(6년 1억4000만달러), 트레버 스토리(6년 1억4000만달러) 등 최근 2년 동안 FA 유격수는 금값이었다.

김하성도 올시즌 활약을 이어가면 1억달러는 물론 1억5000만달러 이상의 계약이 가능하다. 이 점에서 샌프란시스코는 더없이 좋은 환경이다. 트레이드 관건은 샌디에이고가 주력 선수를 지구 라이벌 팀으로 보낼 생각을 하겠느냐다.
노재형 기자 [e-mail]