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"5회까지 던져줬으면 좋겠다."
최원호 한화 이글스 감독이 시즌 첫 선발등판을 앞둔 이태양(33)을 두고 한 말이다. 최대 80개 투구를 예정하고 있다고 했다. 4~5선발 장민재 한승혁이 무너지면서 '선발 이태양' 카드가 등장했다. 선발 경험이 있다고 해도, 오랜만의 등판이라 긴 이닝을 소화하긴 어려웠다.
지난 겨울 한화로 복귀해 나선 첫 선발 경기였다. SSG 랜더스 소속으로 지난 5월 20일 잠실 LG 트윈스전 이후 1년 3개월 만에 선발로 나섰다.
1-0으로 앞선 1회말, 실점을 하고 시작했다. 까다로운 선두타자 손아섭을 3루수 파울 플라이로 처리, 기분좋게 출발했다. 후속타자 2번 박민우가 친 타구가 우중간을 갈라 3루타가 됐다. 이어진 1사 3루에서 박민우의 희생타로 동점을 허용했다. 이어 4번 제이슨 마틴을 삼진으로 돌려세우고 이닝을 끝냈다.
2회말 2안타를 내주고도 무실점으로 마쳤다. 선두타자 5번 권희동에게 내야안타, 8번 안중열에
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게 좌중 2루타를 맞았다. 2사 2,3루에서 김주원을 중견수 뜬공으로 잡고 위기를 넘겼다.
안정을 찾은 이태양은 경기를 주도했다. 3회말 2사후 박건우에게 좌전안타를 맞았다. 이어 예상하지 못한 상황이 벌어졌다. 좌익수 닉 윌리엄스의 어설픈 수비를 틈타 박건우가 2루까지 질주했는데, 신속한 중계 플레이에 막혔다.
4회말 4~6번 상대 중심타선을 삼자범퇴로 잡았다. 5회말 3루수 실책으로 주자를 내보냈으나 후속타자를 병살타로 잡았다. 김주원을 우익수 뜬공으로 처리하고 마운드를 내려왔다.
5회까지 63구로 18명의 타자를 상대했다. 볼넷없이 4안타를 내줬다.
최근 한화는 5인 선발에 변화를 줬다. 4~5선발 장민재와 한승혁이 퓨처스팀(2군)으로 내려가고, 이태양과 김서현이 선발진에 합류했다.
중간계투로 시즌을 시작한 이태양은 필승조와 추격조를 오가는 전천후 활약을 했다. 40경기에 구원등판해 55⅔이닝을 던지면서, 1승2홀드 평균자책점 2.43을 기록했다.
이태양은 한화 소속으로 2017년 5월 12일 LG 트윈스전에 선발로 나서 5이닝 1실점하고 승리를 올렸다. 한화 선수로 거둔 마지막 선발승이다. 조만간 이태양이 선발승을 거두는 모습을 볼 수 있을 것 같다.
창원=민창기 기자 huelva@sportschosun.com