[SC테마베이스볼]'쿠어스필드'와 코리안 빅리거, 그리고 류현진 10승 도전

콜로라도 로키스의 홈구장 쿠어스필드는 해발 1609m의 고지대에 위치해 공기 저항이 적은 탓에 투수들의 무덤으로 불린다. 스포츠조선 DB

[스포츠조선 노재형 기자] 코리안 메이저리거 투수가 콜로라도 로키스와의 원정경기에 나설 때는 특별한 관심이 모아진다. 순전히 콜로라도 로키스 연고지인 덴버의 '쿠어스필드' 때문이다. 콜로라도는 1993년 창단할 때 '마일 하이(Mile High) 스타디움'을 홈구장으로 썼다. '마일 하이'란 이 구장이 해발 5280피트(약 1609m), 즉 1마일(약 1609m) 높이의 고지대에 위치해 있음을 뜻한다. 콜로라도는 창단 2년 후인 1995년 맥주회사 쿠어스의 네이밍스폰서를 받아 새 구장인 쿠어스필드로 옮겼는데, 이곳도 고지대의 특성이 그대로 묻어나오는 구장이다.

쿠어스필드는 투수들이 애를 먹기 때문에 '투수들의 무덤'이라는 별칭을 갖고 있다. 고지대라 공기의 저항이 적어 타구가 타구장에 비해 멀리 날아가기 때문이다. 올해만 봐도 쿠어스필드의 득점에 대한 파크팩터(1.612)는 전체 30개 구장중 1위이고, 홈런에 대한 파크팩터(1.353)는 2위다. 즉 다른 구장들에 비해 안타와 홈런이 많이 나온다는 얘기다. 쿠어스필드는 펜스 거리가 좌측 105.8m, 중앙 126.5m, 우측 106.7m로 메이저리그 전체 구장 평균을 웃돌지만, 홈런이 유난히 많이 쏟아진다. 공기 저항이 덜하다는 게 이유중 하나다. 2002년부터 습도조절기를 설치해 건조한 날씨로 인해 공이 바싹 말라 가벼워지는 걸 방지하고 있지만, 투수들에게는 여전히 힘겨운 구장이다.

이런 쿠어스필드에서 류현진이 시즌 10승에 4번째로 도전한다. 류현진은 오는 29일 오전 9시40분(이하 한국시각) 쿠어스필드에서 콜로라도를 상대로 선발등판한다. 올시즌 15경기에서 9승1패, 평균자책점 1.27을 마크중인 류현진에게는 올시즌 첫 쿠어스필드 등판이다. 메이저리그 최고의 선발투수로 올라선 류현진의 올시즌 행보에 '변곡점'이 될 수도 있는 경기다.

류현진은 평균자책점 부문 메이저리그 전체 1위이고, 다승은 내셔널리그 공동 1위다. 지금 사이영상을 주라면 당연히 류현진이다. MLB.com이 BBWAA(전미야구기자협회) 소속 기자 35명을 상대로 모의 투표한 결과 류현진이 1위표 27개를 얻었다. 압도적인 지지율이다. 쿠어스필드에서도 호투를 이어간다면 남은 시즌은 더욱 낙관해도 된다. 같은 퀄리티스타트도 쿠어스필드에서 하면 의미가 다르다.

그런데 류현진은 쿠어스필드에서 약했다. 통산 4경기에 선발등판해 1승3패, 평균자책점 7.56, 피안타율 3할6푼4리를 기록했고, 16⅔이닝 동안 5홈런과 10볼넷을 허용했다. 2014년 6월 7일 쿠어스필드 첫 등판서 6이닝 8안타 2실점의 눈부신 피칭으로 승리를 안았지만, 2017년 세 번 등판해서는 4⅔이닝 6안타 1볼넷 2실점 패전, 4이닝 8안타 6볼넷 10실점 패전, 2이닝 6안타 1볼넷 5실점 패전을 각각 기록했다. 물론 14승을 올렸던 2014년과 어깨 수술 등 부상에서 복귀한 첫 시즌이던 2017년은 그 컨디션에서 차이가 컸다.

김선우가 2005년 9월 25일 쿠어스필드에서 샌프란시스코 자이언츠를 상대로 완봉승을 거둘 때 힘차게 공을 던지고 있다. AP연합뉴스

그렇다면 다른 코리안 빅리거들의 쿠어스필드 성적은 어땠을까. 원조 코리안 빅리거 박찬호는 쿠어스필드에서 역투했던 것으로 기억된다. 18경기(선발 9경기)에서 5승2패, 평균자책점 6.06을 기록했는데, 5승은 모두 선발승이었다. 퀄리티스타트가 5번이나 된다. 1998년 6월 22일 5⅓이닝 8안타 3볼넷 10실점으로 참사를 당한 것 말고는 대부분 역투를 펼친 셈이다. 박찬호는 선발과 불펜을 오가던 1996년 쿠어스필드에서 100마일짜리 직구를 뿌려 화제가 된 적도 있다. 당시 박찬호의 트레이드 마크는 불같은 강속구였다.

메이저리그에서 9시즌을 보낸 김병현은 쿠어스필드에서 48경기(선발 29경기)에 나가 11승15패, 1세이브, 평균자책점 4.75를 기록했다. 특히 2005~2007년까지 콜로라도 소속으로 선발로 활약한 바 있는데 3년간 70경기에서 내준 홈런이 37개였다. 김병현에게 쿠어스필드는 홈런을 내준 기억이 대부분이라고 한다.

현재 해설위원으로 활약중인 김선우는 콜로라도에서 2005~2006년에 걸쳐 18경기에서 5승1패, 평균자책점 5.97을 기록했다. 당시 김병현과 한솥밥을 먹은 김선우는 특히 2005년 9월 25일 샌프란시스코 자이언츠를 상대로 9이닝 3안타 1볼넷 무실점의 완봉승을 따내며 주목받았다. 김선우의 메이저리그 유일의 완투이자 완봉승 기록이다. KIA 타이거즈 투수코치인 서재응은 쿠어스필드에서 2경기에 승패없이 평균자책점 4.32를 올렸다.

지금은 오승환이 콜로라도 소속으로 활약하고 있는데 올시즌에는 영 신통치 않다. 21경기에서 3승1패, 3홀드, 평균자책점 9.33을 기록한 뒤 지난 11일 복근 염좌로 부상자 명단에 올랐다. 2년째 콜로라도에서 던지고 있는 오승환은 쿠어스필드 27경기에서 4승, 1세이브, 평균자책점 6.85를 기록중이다.

류현진이 이번에 만나는 콜로라도 타자들은 생소하지 않다. 콜로라도를 상대로 직전 등판인 지난 23일 다저스타디움에서 한 차례 던져 6이닝 6안타 3실점(1자책점)으로 호투하며 적응을 마친 상태다. 이번에도 '천적' 놀란 아레나도를 극복할 수 있느냐가 관건이 될 전망이다. 아레나도는 당시 1회 적시타를 뽑아낸데 이어 2회 볼넷을 얻어 류현진을 괴롭혔다. 그의 류현진 상대 통산 성적은 타율 5할7푼1리(21타수 12안타), 3홈런, 8타점이다.
노재형 기자 [e-mail]