878만명. KBO 작년엔 실패한 역대 최다관중 올해는 달성할까

MLB식 야구장, 창원NC파크 마산구장 연합뉴스

KBO가 올시즌 역대 최다인 878만명의 관중을 목표로 삼았다. 하지만 기대보다 걱정이 앞선다.

KBO는 12일 10개구단의 목표 관중을 발표했다.

총 목표관중은 878만488명(경기당 평균 1만2195명)이었다. 역대 정규시즌 최다였던 2017년 840만688명(경기당 평균 1만1668명)보다 4.5% 증가한 수치다.

지난해 10개 구단 중 최다 관중(111만2066명)을 기록한 두산은 올시즌 115만명을 목표로 세워 11년 연속 100만 관중 돌파를 노린다. 두산의 잠실 라이벌인 LG는 10개 구단 중 가장 많은 120만명을 목표치로 삼았다.

올시즌 창원NC파크를 개장하는 NC는 첫 해 72만명을 목표치로 잡았다. 전년 대비 가장 높은 62.6%의 관중 증가율이다. 구단 자체 최다였던 2016년의 54만9125명을 넘어서는 기록이다.

지난 시즌 11년만에 포스트시즌에 진출하며 구단 자체 최다 관중(73만4110명)을 기록한 한화 역시 구단 신기록인 73만5000명에 도전한다.

지난 시즌 우승팀 SK는 2년 연속 100만 관중을 목표로 정했고, 롯데 또한 2017년 이후 2년만에 홈 관중을 100만명까지 끌어올릴 계획이다.

KIA는 90만명, 삼성 78만명, KT 75만명, 키움 54만5488명을 목표로 시즌을 맞이한다.언목표치만 달성한다면 더할나위없는 야구 호황을 맞이하는 셈이다. 하지만 기대보단 걱정이 앞서는게 사실이다.

KBO 10개구단은 지난해에 879만명을 목표치로 잡았으나 이보다 못한 807만3742명에 그친바 있다. 2015년 10개구단 체제가 된 이후 처음으로 관중이 떨어졌다. 아시안게임 대표팀 선발 논란과 선수들의 일탈, 미세먼지, 최악의 무더위 등 악재가 속출한 것에 비하면 나쁘지 않은 관중수라고도 하지만 전해보다 40만명이나 줄어든 수치는 KBO에겐 경고등이 켜진 것이었다.

올시즌에 대한 걱정이 있는 것도 사실이다. 희망적인 것보다 어두운 뉴스들이 더 많았다. FA는 양의지만 125억원이란 잭팟을 터뜨렸지만 다른 선수들에겐 찬바람이 불었고, 전지훈련에서는 비바람으로 제대로 연습경기를 치르지 못한데다 카지노 사건이 발생하는 등 악재가 터졌다. 중계권 논란 속에 팬들에게 기대감을 높여줘야할 시범경기는 TV 중계가 없어 팬들에게 보여줄 기회 자체가 사라졌다. 여기에 미세먼지 공포가 계속되는 상황이라 비가 오지 않아도 경기가 취소될 수 있는 악재가 잠재돼 있다.

한국 프로야구가 악재를 뚫고 여전히 최고 프로스포츠로 군림할 수 있을까.
권인하 기자 [e-mail]