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부상은 선수 개인뿐만 아니라 팀에도 큰 시련이다. 하지만 넥센 히어로즈의 사례를 보면, 그게 꼭 나쁜 결과로만 이어지는 건 아닌 듯 하다.
물론 부상을 당한 선수가 정상적으로 회복해 돌아온다는 전제가 깔려 있어야 한다. 이런 경우 부상으로 인한 주전들의 일시적 공백은 새로운 선수 발굴로 인한 뎁스 강화의 기회가 된다. 올해 넥센이 좋은 사례를 보여주고 있다. 넥센이 창단 11년 만에 팀 최다 9연승을 달성할 수 있던 원동력도 여기에 있다.
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그런데 생각해보면, 이렇게 두터운 선수층을 갖추게 된 출발점은 역설적으로 주전들의 연이은 부상이었다고 해도 과언이 아니다. 즉, 주전 선수들의 이탈이 오히려 새 선수들의 성장을 만들어내는 자양분이 된 셈이다.
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지금 주전급의 맹활약을 펼치는 선수들의 면면을 보자. 내야수 김혜성과 송성문, 외야수 김규민. 여기에 넓게 보면 포수 주효상이나 김재현도 마찬가지다. 김혜성과 송성문은 사실 서건창과 김민성이 매우 건강했다면 지금처럼 많은 출전 기회를 얻기 어려웠을 것이다. 재능은 분명히 뛰어나지만 주전 선수들의 벽을 넘기 어려웠다.
김규민은 더 극적이다. 이전까지 아무도 그의 가치를 몰랐다. 그러나 이정후의 부상 이탈로 인해 외야 공석이 생기며 2군에 있던 김규민에게도 기회가 열렸다. 김재현과 주효상도 박동원이 건재했다면, 출전 기회를 나눠가져야 했을 것이고 그러면 공수에 걸친 성장도 훨씬 더뎠을 것이 확실하다.
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이원만 기자 wman@sportschosun.com
