'5번 최 항' 선발카드, 노림수가 제대로 적중했다

SK 와이번스와 넥센 히어로즈의 2018 KBO 리그 경기가 1일 인천 SK행복드림구장에서 열렸다. 4회말 무사 1루 SK 최항이 우측담장을 넘어가는 2점홈런을 날렸다. 홈인하며 선행주자 이재원과 기쁨을 나누는 최항의 모습.
인천=허상욱 기자 [e-mail]/2018.08.01/

트레이 힐만 감독의 '노림수'가 제대로 통했다. 데뷔 첫 5번 타자로 선발 출전한 최 항이 값진 역전 투런포를 날렸다.

최 항은 1일 인천 넥센전에 5번 3루수로 선발 출전했다. 데뷔 후 처음이었다. 2012년 SK 8라운드(전체 70순위)로 입단한 최 항은 지난해부터 1군 커리어를 쌓기 시작했는데, 아직까지 1군 경기에서 5번 타자로 나온 적이 없었다. 그러나 이날 만큼은 클린업 트리오의 중책을 맡았다. 힐만 감독은 최 항의 친형인 최 정이 허벅지 부상으로 빠지자 3루 수비보강과 함께 최 항의 타격에 기대를 걸고 과감히 5번으로 내보냈다.

특별한 노림수가 있었다. 최 항이 최근 들어 타격 상승세를 보이는 데다, 특히 우완 사이드암/언더핸드 유형의 투수에게 강점을 보이고 있었기 때문. 전날까지 올 시즌 타율 3할1푼5리를 기록 중인 최 항은 최근 10경기에서는 4할(30타수 12안타) 타율을 찍고 있었다. 또한 올 시즌 사이드암/언더핸드 상대 타율이 무려 4할6리(32타수 13안타)나 됐다.

마침 이날 넥센 선발인 한현희는 우완 사이드암 유형의 투수다. 당연히 최 항이 중용될 수 밖에 없었다. 최 항은 한현희에게 올해는 1타수 무안타였지만, 지난해에는 1타수 1안타(2루타)를 기록한 바 있다.

결국 힐만 감독의 이러한 노림수가 제대로 적중했다. 최 항은 1-2로 뒤지던 4회말 무사 1루 때 타석에 나와 한현희를 상대로 역전 2점 홈런을 뽑아냈다. 볼카운트 1B에서 들어온 2구째 몸쪽 슬라이더(시속 133㎞)를 잡아당겨 우측 담장 밖으로 날려버렸다. 이 한 방으로 최 항의 '5번 타자' 데뷔전은 대성공이었다.


인천=이원만 기자 [e-mail]