류현진의 불펜변신 부수효과도 있다

'괴물' 류현진이 마무리로 변신했다. 17일 오후 인천 문학야구장에서 열린 SK와의 경기에서 한화 류현진이 5대0으로 앞서던 9회말 2아웃에 마운드에 올랐다. 사진은 SK 박재홍을 상대로 역투하는 한화 류현진
인천=김경민 기자 [e-mail]

역시 류현진의 불펜 변신은 단순한 게 아니었다.

한화 류현진은 17일 SK전에서 9회 2사 2루 상황서 마무리로 나서 박재홍을 가볍게 삼진으로 처리하며 화제가 됐다.

국가대표 에이스 류현진에게 불펜 등판은 희귀하다. 프로 데뷔(2006년) 이후 이번이 네 번째. 2009년 9월 23일 송진우 은퇴경기때 이벤트성으로 두 번째 투수로 출전한 것을 제외하면 2006년 이후로는 처음이다.

류현진이 불펜으로 변신한 가장 큰 이유는 선수보호를 위한 한대화 감독의 배려였다. 지난달 29일 등근육 부상으로 1군에서 제외된 뒤 16일 만에 복귀했지만 완벽한 컨디션을 회복할 때까지 무리시키지 않겠다는 게 한 감독의 판단이다. 어차피 올스타전 브레이크가 있는 만큼 서서히 적응하면서 만에 하나 있을 불안요소를 점검해 나가자는 것이다. 그렇지 않아도 한 감독은 "류현진은 한화 선수지만 국가의 재산이기도 한 비싼 몸이다"는 말을 자주 해왔다.

하지만 류현진의 불펜 변신은 선수보호에만 목적이 있는 게 아니었다. 한화 구단은 또다른 부수효과를 노릴 수 있다. 일종의 '1석3조'다. 류현진 보호령은 기본이고, 타선의 분발 자극과 팬 서비스도 꾀할 수 있다.

류현진이 불펜 전환을 권유한 코칭스태프의 방침을 순순히 수락했다는 사실만으로 팀에는 은근한 자극제가 된다. "부상이 다 나았으니 언제든 선발 출격할 수 있다"고 자신하던 천하의 에이스가 팀 사정 때문에 불펜 등판을 받아들이는 것은 쉽지않은 희생이나 마찬가지다. 에이스가 자존심, 욕심 따위를 버리는 마당에 다른 선-후배들도 뭔가 보답을 해야 한다.

그것은 바로 류현진이 마음 편히 중간이나 마무리로 나올 수 있도록 미리 승리요건을 맞춰주는 것이다. 안그래도 한화는 6월까지 매섭게 몰고왔던 상승세가 7월 들어 다소 주춤해진 바람에 걱정이 태산이었다.

6월 한 달동안과 류현진이 복귀(15일)하기 전까지 7월 보름 간의 기록을 봐도 그 차이를 알 수 있다. 6월에 2할9푼1리에 달했던 주자있을 시 타율은 7월 보름간 2할5푼7리로 떨어졌고, 2할9푼6리의 득점권 타율 역시 2할8푼9리로 내려앉았다. 이 과정에서 팀타율도 2할7푼에서 2할6푼4리로 주춤했고, 득점은 적어지는 대신 다실점으로 패하는 경우도 많아진 것이다.

부상이었던 최진행 신경현이 돌아오는 시점에 맞춰 분위기를 새롭게 할 계기가 필요했는데 류현진 카드가 맞아떨어졌다. 굳이 의기투합을 강요할 필요도 없다. 승리조의 핵심으로서, 불펜 대기중인 류현진을 쳐다보면 타선에서 뭘 해야 하는지 잘 알게 되기 때문이다. 류현진이 불펜 등판을 시작한 17일 SK전에서 기대했던 효과는 바로 나타났다. 한화가 올시즌 SK전에서 무실점 완승(5대0)을 한 것은 처음이었다.

한화 팬들로서는 색다른 야구보는 재미를 얻게 생겼다. 한화 오성일 홍보팀장은 "과거같으면 류현진을 불펜으로 기용할 경우 에이스를 소홀히 대하는 것 아니냐는 반발이 나왔을 텐데 이번 경우는 재밌다는 반응이 더 많은 것 같다"고 전했다. 올스타 브레이크를 앞두고 홈 3연전인 데다, 류현진의 등판을 매일 볼 수 있다는 것 자체가 팬들에겐 신선한 흥미요인이 될 수 있을 것으로 구단은 기대하고 있다.

여기에 구단은 모기업 한화그룹이 최근 사원교육을 통해 강조하고 있는 핵심가치인 '도전, 희생'에도 류현진의 불펜 변신이 부합한다고 주장한다. 그렇다면 '1석4조'의 효과인 셈이다.
최만식 기자 [e-mail]