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"롯데 입단 초기보다 더 힘듭니다."
롯데 캡틴 홍성흔이 마음고생을 토로했다. 홍성흔은 29일 부산 KIA전에 앞서 "솔직히 롯데 입단한 첫해 시즌 초반 부진했던 때보다 마음이 더 괴롭다"고 말했다. 주장으로서 부진한 팀 성적에 대한 책임감에 스스로 지난해만큼 해결사로서의 역할을 해주지 못하고 있다는 자책이다.
홍성흔에게는 야구장 밖에 두 종류의 '건전한' 비판자가 있다. 집에 가면 큰 딸 화리고, 집 밖에서는 수시로 마주치는 부산 롯데 팬들이다. 홍성흔은 "이제 화리가 홈런을 알기 시작했다. 그래서 '아빠 왜 홈런 못쳐'라고 항의하면 제일 무섭다"며 웃었다. 또한 "밖에서 만나는 팬들은 대놓고 '롯데 야구 와 이라는교?' '타율은 와 그러는데요'라고 하신다. 그러면 그냥 '열심히 하겠습니다'라고 말씀드린다"며 씁쓸해 했다.
주장 홍성흔은 이날 경기전 선수단 미팅을 가졌다. 그는 "단 한 선수라도 '우리팀이 이제 올시즌은 틀렸다'고 생각하는 순간 우리는 끝이다. 팀 분위기가 전체적으로 가라앉아 있고 상대의 기세에 눌려 2실점만 먼저해도 힘들겠구나 생각을 하기 쉬운데 포기는 우리가 하는 것이다. 결과를 생각하지 말고 덕아웃에서 파이팅도 더 내고 타자에게 집중하자. 그러면 반전의 기회가 올 수 있다"고 당부했다.
힘든 상황에 처한 팀 분위기 반전을 위해 동분서주하고 있는 롯데의 캡틴 홍성흔. 그의 간절한 마음이 선수단 전체에 퍼질 수 있을까. 하지만 홍성흔의 마음과 달리 이날도 롯데는 3회 먼저 4점을 내주며 끌려가기 시작했다.
부산=정현석 기자 hschung@sportschosun.com