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카림 가르시아(36·한화)의 컴백전이 카운트다운에 들어갔다.
한화와 롯데 팬들은 물론 대다수 야구팬들이 가르시아 복귀에 비상한 관심을 쏟아내고 있다.
촉각을 세운 것은 팬들만이 아니다. 정성을 들여 '물건'을 영입한 한화는 더 간절하다.
과연 어떤 가르시아 효과가 나올지 걱정 반, 기대 반이다. 5월 이후 가파른 상승세를 보이고 있는 터라 가르시아가 '독이 든 성배'가 되면 큰일이다.
가르시아 효과를 극대화하기 위해 열심히 계산기를 두들기고 있는 것도 이 때문이다.
생존경쟁으로 윈-윈 효과
한대화 한화 감독은 요즘 김경언을 자주 언급하며 흡족한 미소를 짓고 있다. 눈빛은 물론 훈련이나 경기에 임하는 자세가 달라졌다는 것이다. 비단 김경언만 그런 게 아니다. 이양기 오재필까지 포함한 3명이 무한경쟁에서 살아남기 위해 안간힘을 쓴다. 이들은 가르시아와 포지션(우익수)이 겹치는 선수들이다. 한 감독은 좌익수 최진행, 중견수 강동우를 고정으로 하고 우익수에서는 상황에 따라 플래툰 시스템을 가동할 예정이다. 가르시아가 지명타자로 가면 나머지 국내파들은 한숨 돌리겠지만 야수까지 겸하면 1명은 1군 엔트리에서 말소될지 모른다. 특히 한 감독은 가르시아의 복귀에 맞춰 지명타자였던 장성호를 1루수에 투입하고 정원석을 지명타자로 돌리는 방안도 구상하고 있어 야수들의 생존경쟁은 더욱 치열해질 수 밖에 없다. 살아남기 위해서는 잘하는 수 밖에 없다. 자연스럽게 서로 자극 받은 듯 한껏 분발하고 있으니 팀 경기력도 높아진다. 김경언은 "수비에서는 가르시아에 밀리지 않을 자신있다. 배팅에 더 집중하면 경쟁해 볼 만하다"며 스스로 채찍질하고 있다. 가르시아가 가져온 보이지 않는 효과는 이미 나타나고 있다. 한화 구단은 "선수 하나 데려올 뿐인데 선수 운용폭과 분위기가 크게 달라진다"며 기뻐하고 있다.
불붙은 방망이에 화약을…
한 감독은 한화가 부진에 빠져 있을 때 주자 있는 상황에서의 새가슴 증상을 자주 한탄했다. 선수들이 주자가 있는 상황에서 타석에 들어섰다 하면 벌벌 떨고, 타격 밸런스를 잃어버리는 경우가 허다하다는 것이다. 당연히 찬스를 날리고 득점을 못하니 패하는 경우가 많아졌다. 이 약점을 극복하기 위해 어르고, 달래며 노력한 결과가 최근의 상승무드다. 한화는 4월까지 주자있을 때 팀타율이 2할3분5리로 최하위였다. 그러나 5월부터는 2할9푼1리로 LG(3할)에 이어 2위로 껑충 뛰어올랐다. 한화가 요즘 야구 잘한다는 소리를 듣는 숨은 원동력이다. 여기에 불을 더 질러줄 이가 가르시아다. 가르시아는 롯데에서 3시즌 동안 주자있을 때 2할9푼1리의 타율을 기록했다. 이 정도면 현재 한화에서 최고 타율(주자있을 시)을 자랑하는 강동우(3할)에 버금가는 수준. 때문에 한 감독은 가르시아가 한화의 득점력을 급상승시켜 줄 것으로 기대하고 있다. 특히 홈 대전구장은 가르시아에겐 놀이터다. 한국에 있을 때 대전에서의 타율이 3할7푼7리로 7개 홈구장 중 가장 높았다. 홈런도 대전에서 경기당 평균 0.38개를 기록해 대구(0.40개)에 비해 약간 적었지만 부산(0.18개)보다는 월등히 많았다. 규모가 작은 대전구장을 홈으로 쓰는 가르시아에게는 물론, 팀에도 호재다.
최만식 기자 cms@sportschosun.com
