프로야구 전지훈련이 본격적으로 진행되는 2월을 앞두고 일본 오키나와 분위기가 뜨겁다.
지난 24일 오키나와 나하공항에서는 프로야구 스프링캠프 출범 이벤트가 열렸다. 나하공항에서 이런 행사가 열린 것은 이번이 처음이다. 오키나와현은 예전보다 더 프로야구 캠프에 신경을 쓰고 있다.
첫째는 각 캠프지를 순회하는 버스 운행이다. 오키나와에는 전철이나 지하철이 없어 자동차가 없으면 이동이 어렵다. 이런 부분을 해결하기 위해 각 캠프지의 훈련 시작시간과 연습경기 시작시간, 훈련 종료시간에 맞춰서 평일 6편, 주말 7편의 순회버스를 운행한다. 운행코스에는 삼성과 SK, LG 등 한국팀 캠프도 포함돼 있다. 버스 측면에는 15개 구단의 엠블럼을 붙여 야구캠프 분위기를 연출한다.
또 캠프를 보러오는 관광객을 위해 캠프 정보도 충실하게 제공한다. 오키나와 캠프 전문 포털 사이트를 통해서 각 구단의 훈련 스케줄을 알려준다. 관광객들이 효율적으로 캠프를 방문해 즐길 수 있도록 한 것이다. 한국구단의 정보도 매일 갱신 된다.
프로야구 캠프를 테마로 한 지역진흥 활동은 지역 자치단체 뿐이 아니다. 지역 FM 라디오 방송사인 FM 나하는 오키나와 캠프 정보 프로그램을 2월 중 매일 오후 7시부터 30분간 동영상을 담아 인터넷으로 생방송한다. 필자도 이 프로그램을 통해 한국야구 정보를 제공할 예정이다.
오키나와가 프로야구 캠프에 대해 적극적인 자세를 보이는 것은 오키나와 특유에 사정이 있다. 오키나와는 관광, 서비스업 등 3차산업이 전체 산업에서 차지하는 비율이 86.6％다. 일본 전체 73.4%보다 월등히 높다. 3차산업이 생산에 차지하는 비율이 일본 내 1위다. 관광이 중요한 산업이다보니 프로야구 캠프의 의미가 클 수밖에 없다. 2월이 관광 비시즌이라는 점도 무시할 수 없는 부분이다.
일본관광청도 스포츠를 통해 관광객을 유치하는 '스포츠 투어리즘'에 적극으로 투자해 왔는데, 그 대상 중의 하나가 오키나와의 프로야구 캠프다. 한국의 경우 서울에서 오키나와까지 비행기로 2시간 반 거리로, 지리적으로 가깝다는 장점이 있다.
오키나와의 문화관광 스포츠진흥 담당자는 "기후가 따뜻하고 음식이 다양하며, 아름다운 바다 등 볼거리도 많은 오키나와에 한국 관광객들이 오시는 것을 환영합니다"고 강조했다. 이번 캠프 기간 동안 좋아하는 구단의 훈련을 보면서 오키나와를 즐기는 것도 재미 있을 것이다. <일본어판 한국프로야구 가이드북 저자>
