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[홍천=스포츠조선 박상경 기자] 국내 복귀 후 첫 기자회견에 나선 김연경(34·흥국생명)은 '방향'을 강조했다.
김연경은 국내 복귀 결정 배경에 대해 "아직 조심스런 이야기지만, 내가 앞으로 가야 할 방향이 있다. 그런 방향을 볼 때 국내로 돌아가야겠다 생각했다. 이제 어린 나이가 아니다. 은퇴에 대한 생각을 어느 정도 해야 할 나이가 되다 보니 여러 생각을 하게 됐고, 국내로 돌아오게 됐다"고 말했다.
김연경이 거론한 '방향'은 여러 쪽으로 해석이 갈릴 수밖에 없다. 향후 V리그에서 뛰면서 선수 생활을 마감하고 지도자 내지는 배구 행정 등 여러 갈래의 방향을 생각할 수도 있다. 이에 대해 김연경은 "아직 결정된 것은 하나도 없다"고 선을 그었다.
김연경은 올 시즌을 마치면 V리그에서 첫 FA자격을 얻는다. 김연경은 "처음 해외에 나갈 때 6년이라는 시간을 채웠으면 좋겠다고 흥국생명과 교감한 바 있었고, 내가 지키고 싶었던 것도 있다. 6년이란 시간을 채워 기뻤다. 올 시즌을 뛰고 FA가 되는 것도 잘 알고 있었다"고 말했다.
흥국생명 복귀를 결정한 뒤 김연경이 꼽은 이유 중 하나는 팬과의 교감이었다. 2020~2021시즌 복귀 당시 코로나19로 V리그가 무관중 체제로 치러지면서 코트에서 팬과 만날 기회가 없었던 점을 염두에 둔 것. 김연경은 이날도 "올림픽을 뛰면서 생긴 팬도 계신다. 직접 배구 관람을 해보지 못한 분도 계신다. 그 분들 앞에서 좋은 모습, 재밌는 모습을 보여드리고 싶었다. 때문에 몸 상태를 끌어 올리는데 집중하고 있다"고 강조했다.
결국 올 시즌 코트를 누비면서 정리된 생각이 김연경이 밝힌 방향을 결정할 것으로 보인다. 김연경은 "구체적으로 말씀드리고 싶어도 아직 결정된 게 하나도 없다. 나의 방향은 어느 정도 생각하고 있고 천천히 준비하는 과정이다. 지금 말씀드릴 수 있는 건, 배구와 관련된, 도움이 되는 일을 하기 위함이다. 많은 분들이 지켜봐주셨으면 하는 바람"이라고 말했다.
홍천=박상경 기자 ppark@sportschosun.com
